Tăng trưởng kinh tế có khả năng là một điều tốt. Nhiều việc làm cho những người muốn một. Trả lương tốt hơn cho mỗi công việc. Nhiều cơ hội hơn cho các doanh nghiệp khởi nghiệp để tìm kiếm một thị trường. Tuy nhiên, có những tác động tích cực và tiêu cực của tăng trưởng kinh tế và một trong những tiêu cực là tăng trưởng thiệt hại đối với môi trường. Tác động của tăng trưởng kinh tế đến môi trường thường là tiêu cực. Một số nhà kinh tế và nhà khoa học cho rằng điều này không nhất thiết phải đúng: có thể có cả hai.
Tăng trưởng kinh tế và thiệt hại môi trường
Các nhà môi trường và nhà sinh thái học nhìn thấy rất nhiều vấn đề môi trường gây ra bởi sự phát triển kinh tế của một hoặc hai thế kỷ qua.
Hãy xem xét dầu thô. Dầu là nguồn xăng, dầu nóng và nhựa. Ngành công nghiệp dầu mỏ và các lĩnh vực liên quan đã tạo ra hàng tỷ đô la cho các nhà đầu tư và chủ sở hữu, tạo ra hàng ngàn việc làm và cho phép sự phát triển của các ngành công nghiệp khác, như ô tô và nhựa. Nền kinh tế Hoa Kỳ không thể phát triển nhanh như vậy nếu không có sức mạnh của dầu mỏ. Trong cuộc sống cá nhân của chúng tôi, chúng tôi được hưởng lợi từ việc có thể lái xe hoặc bay vòng quanh đất nước, và từ hàng hóa tiêu dùng nhựa rất rẻ. Nhược điểm là thiệt hại môi trường:
- Khoan dầu có thể làm hỏng hệ sinh thái.
- Khoan thường yêu cầu tiêu diệt thực vật trên công trường trước khi bắt đầu khoan.
- Sự cố tràn dầu làm ô nhiễm đất và nước, thường giết chết hàng ngàn sinh vật sống.
- Ô tô xả khí gây ô nhiễm không khí.
Tăng trưởng kinh tế cũng đã giúp ngành công nghiệp có thể cải thiện và nâng cấp công nghệ. Điều đó có thể giảm thiểu một số tác động có hại. Các công nghệ viễn thám và quét địa chấn làm giảm số lượng giếng thăm dò phải được khoan, ví dụ.
Hãy xem xét nhựa. Từng được coi là một phép màu của thời đại công nghiệp, nhựa đã trở thành một phần trong cách chúng ta sống cuộc sống hàng ngày. Bàn chải đánh răng của chúng tôi là nhựa. Nhiều đồ chơi trẻ em của chúng tôi là nhựa. Các túi chúng tôi sử dụng cho tất cả mọi thứ, từ thùng rác đến mua sắm đến niêm phong thực phẩm để giữ cho nó tươi là nhựa. Tăng trưởng kinh tế giúp mọi người có thể mua nhiều nhựa hơn và cho ngành công nghiệp mở rộng và tạo ra nhiều nhựa hơn để đáp ứng nhu cầu.
Có một mức giá cho nhiều lợi ích. Chỉ một phần nhỏ nhựa sẽ xuống cấp và phá vỡ. Hầu hết nhựa, nếu nó bị ném vào bãi rác hoặc rơi xuống đại dương, sẽ tồn tại mãi mãi. Sử dụng nhiều nhựa hơn có nghĩa là nhiều nhựa tích lũy trong môi trường. Đến năm 2050, ước tính khối lượng nhựa trong các đại dương trên thế giới sẽ lớn hơn khối lượng cá. Cá hoặc các động vật khác ăn nhựa chết một cách đau đớn vì nó không thể được tiêu hóa như thức ăn thực sự.
Sự nóng lên toàn cầu là một trong những vấn đề môi trường lớn mà thế giới phải đối mặt trong năm 2018.Các nhiên liệu hóa thạch như dầu mỏ và than đá có thể tăng trưởng kinh tế lớn hơn nhưng thêm khí vào bầu khí quyển làm tăng hiệu ứng nóng lên toàn cầu. Một số quốc gia lo ngại rằng việc thực hiện các bước để kiềm chế sự nóng lên toàn cầu sẽ hạn chế các ngành công nghiệp của họ đến mức nó sẽ làm tổn hại đến tăng trưởng kinh tế. Các quốc gia khác lo ngại rằng việc giảm sử dụng nhiên liệu hóa thạch sẽ làm giảm giá trị tài nguyên của họ.
Người chiến thắng và Wasters
Tăng trưởng so với môi trường không phải là một vấn đề mới. Bài thơ thời trung cổ "Người chiến thắng và Waster" thảo luận về nhiều chủ đề quen thuộc với thế kỷ 21, chẳng hạn như liệu có tốt hơn để tiết kiệm tiền của bạn hơn là chi tiêu để gây ấn tượng với hàng xóm của bạn. Waster giàu có, tiêu xài chặt phá rừng trên mảnh đất của mình để bán gỗ, và để tránh xa những cơn ớn lạnh dù chỉ là một đám cháy lớn. Người chiến thắng khốn khổ hơn cảnh báo Waster rằng số lượng cây anh ta chặt không bền vững với môi trường. trẻ em thải sẽ phải đi 15 dặm thêm để tìm gỗ cho lò sưởi của họ.
Cuộc tranh luận tương tự tiếp tục ngày hôm nay là liệu các vấn đề môi trường do phát triển kinh tế gây ra có phải là một lý do đủ tốt để giảm tăng trưởng kinh tế hay không. Các bên đối lập tranh luận về sự thật cũng như vấn đề: tăng trưởng gây thiệt hại bao nhiêu? Bao nhiêu quy định môi trường sẽ làm tổn thương nền kinh tế? Cả hai bên đều đưa ra số liệu thống kê và nghiên cứu để hỗ trợ cho kết luận của họ, khiến người bình thường gặp khó khăn trong việc tìm ra cái nào có sự thật thực sự về phía họ.
Là chủ nghĩa môi trường là một xa xỉ?
Một lập luận chống lại sự phát triển công nghiệp và các vấn đề môi trường trái ngược nhau là tăng trưởng tốt cho môi trường. Chỉ khi một quốc gia đạt đến một mức tăng trưởng nhất định và sức mạnh kinh tế thì nó mới có thể nghĩ đến việc giảm thiệt hại môi trường. Các quốc gia thuộc thế giới thứ ba muốn đạt được mức độ thoải mái, giáo dục và giàu có của Thế giới thứ hai hoặc thứ nhất không thể làm được điều đó nếu không có nhiều sự tăng trưởng kinh tế.
Các nhà kinh tế đã làm việc này như là một công thức toán học; Đường cong Kuznets môi trường. Phiên bản gốc của đường cong, có hình chữ U ngược, dự đoán rằng khi tăng trưởng kinh tế tăng lên, các hiệu ứng sẽ không được phân phối đồng đều. Người giàu sẽ ngày càng giàu hơn, người nghèo sẽ nghèo hơn và khoảng cách giữa họ sẽ ngày càng lớn. Cuối cùng, ở đỉnh cao của đường cong, mọi thứ thay đổi và bất bình đẳng kinh tế bắt đầu đi xuống.
Phiên bản môi trường của đường cong tạo ra một đối số tương tự. Tăng trưởng kinh tế ở một quốc gia nhất định làm cho môi trường trở nên tồi tệ hơn cho đến khi nó đạt đến đỉnh cao của Đường cong Kuznets, lúc đó mọi người đang kiếm sống đàng hoàng. Bây giờ họ có thể đủ khả năng để suy nghĩ về việc giảm tăng trưởng, và quốc gia đó có một công nghệ tiên tiến hơn có sẵn để giảm tác động của tăng trưởng kinh tế đến môi trường. Ví dụ, ở Hoa Kỳ, thu nhập cao hơn cho phép mua ô tô điện sử dụng ít dầu hơn và không gây ô nhiễm nhiều.
Tuy nhiên, có thể đủ khả năng quan tâm đến môi trường không đảm bảo điều đó sẽ xảy ra. Ngay cả ở một đất nước có nền kinh tế đang phát triển và thu nhập tốt, chính phủ có thể phải can thiệp và điều tiết các chất ô nhiễm để ngăn chặn thiệt hại môi trường.
Tăng trưởng tách rời là gì?
Một cuộc tranh luận khác là liệu có thể duy trì một môi trường lành mạnh mà không ảnh hưởng đến tăng trưởng kinh tế hay không. Các nhà kinh tế mô tả đây là sự tăng trưởng "tách rời" từ việc sử dụng tài nguyên thiên nhiên: Tìm cách thân thiện với môi trường để phát triển mà không sử dụng nhiều nguyên liệu thô hoặc tăng ô nhiễm. Sau đó, nền kinh tế có thể phát triển với một lương tâm môi trường rõ ràng.
Đó là một giải pháp tuyệt vời, nhưng nó có thể? Cuộc tranh luận là tất cả trên bản đồ. Các nhà kinh tế ủng hộ tăng trưởng cho rằng việc tách rời là có thể đạt được. Các nhà kinh tế khác cho rằng các vấn đề phát triển công nghiệp và môi trường sẽ không bao giờ có thể chơi đẹp với nhau. Một cách tốt hơn để bảo vệ môi trường là làm cho mục tiêu của xã hội trở nên hạnh phúc hoặc sức khỏe hơn là nhấn mạnh vào tăng trưởng kinh tế.
Dự đoán tương lai
Một trường học của các nhà khoa học môi trường dự đoán rằng tác động của tăng trưởng kinh tế đối với môi trường sẽ là thảm họa trước khi kết thúc thế kỷ hiện tại. Chính phủ và ngành công nghiệp không muốn đặt ra giới hạn cho tăng trưởng kinh tế và không có thỏa thuận nào về cách giảm thiểu thiệt hại môi trường. Kết quả là, không có gì sẽ được thực hiện, và thế giới sẽ đi xuống.
Một lập luận phản biện là dự đoán tương lai chưa bao giờ dễ dàng. Người chiến thắng và Waster không thể tưởng tượng được những tác động của toàn cầu hóa hay cuộc cách mạng công nghiệp đối với thế giới của họ. Thậm chí một thế kỷ trước, hình dạng của tương lai thế giới trông rất khác so với cách các sự kiện thực sự diễn ra. Năng lượng hạt nhân, năng lượng mặt trời, máy tính và truyền hình sẽ là khoa học viễn tưởng. Ngay cả một cái gì đó dường như trần tục như hệ thống đường cao tốc liên bang sẽ không tồn tại trong vài thập kỷ. Các vấn đề có vẻ không hòa tan với chúng ta bây giờ có thể dễ dàng khắc phục sau bước đột phá công nghệ lớn tiếp theo. Ví dụ, các nhà nghiên cứu đang nghiên cứu các cách để phá vỡ nhựa hoặc sử dụng nhựa để hút khí mê-tan, một tác nhân gây ra sự nóng lên toàn cầu, ra khỏi bầu khí quyển.
Những người hoài nghi cho rằng giả định tương lai sẽ tìm ra một phương thuốc thần kỳ là lạc quan một cách nguy hiểm. Và ngay cả khi một công nghệ đột phá xuất hiện, nó vẫn có thể đưa ra quy định hoặc sự can thiệp của chính phủ để đưa nó vào sử dụng rộng rãi.
