Nhiều nhà kinh tế chào mời thương mại tự do là cách tốt nhất để tối đa hóa tiềm năng của nền kinh tế toàn cầu, nhưng sân chơi này có người thắng và người thua. Thương mại tự do có thể mang lại lợi ích cho các doanh nghiệp và ngành công nghiệp cá nhân có sức mạnh cạnh tranh mà không có thuế bảo vệ và nó có thể cho phép người tiêu dùng mua nhiều hàng hóa hơn với giá thấp hơn. Nhưng đối với một số cá nhân, thương mại tự do có thể có nghĩa là mất việc làm và đối với một số quốc gia, nó có thể khiến các ngành công nghiệp quan trọng biến mất.
Mất việc lớn
Khi các rào cản thương mại được loại bỏ, một số hàng hóa có thể rẻ hơn để có được ở nước ngoài hơn là sản xuất trong nước. Do đó, mất việc làm có thể là ngành công nghiệp ít cạnh tranh hơn. Trong khi hầu hết các nhà kinh tế cho rằng những công nhân này có thể được phân bổ cho các ngành công nghiệp hiệu quả hơn, trong đó Hoa Kỳ có lợi thế so sánh và điều này mang lại lợi ích cho toàn bộ đất nước, điều đó không phải lúc nào cũng có thể hoặc thực tế. Hơn nữa, những điều chỉnh đó dễ thực hiện trong dài hạn hơn trong ngắn hạn. Chẳng phải lúc nào cũng dễ dàng cho một người làm việc trong một nhà máy cả đời bắt đầu sự nghiệp mới với tư cách là một chuyên gia công nghệ thông tin.
Giá cắt cổ
Nếu thương mại diễn ra mà không có rào cản nào, ngay cả một công ty hiệu quả cũng có thể bị đốt cháy bởi một đối thủ ở nước ngoài với chiến lược định giá. Ví dụ, một công ty nước ngoài có túi tiền sâu có thể đổ sản phẩm của mình vào thị trường Hoa Kỳ để buộc mọi người khác rời khỏi thị trường. Một khi điều đó xảy ra, công ty sẽ được hưởng một vị trí độc quyền và có thể định giá phù hợp. Một số hiệp định thương mại tự do cho phép áp dụng thuế quan trả đũa nếu những hành động đó có thể được chứng minh.
Tăng tính dễ bị tổn thương
Từ góc độ chiến lược, thương mại tự do có thể khiến một quốc gia dễ bị tổn thương nếu nó gây ra sự sụp đổ của các ngành công nghiệp quan trọng. Nếu một quốc gia phát triển phụ thuộc vào một sản phẩm hoặc dịch vụ quan trọng khác, quốc gia đó có thể chịu áp lực chính trị và từ chối tiếp cận hàng hóa nếu thỏa thuận đột ngột bị cắt đứt. Hơn nữa, một quốc gia có hiệp định thương mại tự do hoặc hiệp định thương mại ưu đãi với một quốc gia láng giềng có thể đấu tranh chống lại việc mở rộng thỏa thuận đó cho các quốc gia khác nếu làm như vậy sẽ làm tổn hại đến vị thế của chính họ. Một ví dụ về điều này xảy ra khi Nga đe dọa phá vỡ thỏa thuận thương mại với Ukraine và áp dụng thuế quan đối với hàng hóa Ukraine khi nước này tìm kiếm mối quan hệ chặt chẽ hơn với Liên minh châu Âu.
Các ngành công nghiệp mới không thể phát triển
Các ngành công nghiệp đang phát triển thường được hưởng lợi từ các chiến lược trong nước có ảnh hưởng đến sản xuất, như thuế quan bảo vệ hoặc giảm thuế. Khi các biện pháp bảo vệ này biến mất, các ngành công nghiệp mới có thể gặp khó khăn khi tự thiết lập. Chẳng có gì khó khăn cho một doanh nhân với mục tiêu thành công trong một ngành công nghiệp mà chi phí là rào cản lớn để gia nhập, chẳng hạn, để xem xét tung sản phẩm của mình ở một quốc gia cụ thể nếu các đối thủ nước ngoài đã thích kinh tế quy mô và dễ dàng tiếp cận thị trường trong nước.
Rắc rối thuế
Thương mại tự do có thể cản trở khả năng của một quốc gia để thu thuế từ các tập đoàn trong nước. Một quốc gia cho phép thương mại tự do và dòng vốn tự do bên ngoài biên giới và có mức thuế cao có thể thấy các ngành công nghiệp di động di cư đi nơi khác. Mặc dù một số công việc khó di chuyển - ví dụ, một trang trại, không thể dễ dàng di chuyển ra nước ngoài - các doanh nghiệp có thể dễ dàng chuyển trụ sở ở nơi khác và thay đổi phương pháp kế toán để ghi nhận lợi nhuận ở các khu vực có lợi hơn về thuế.
