Trong khái niệm "các bên liên quan" về đạo đức kinh doanh, tất cả các cá nhân và nhóm trong xã hội bị ảnh hưởng bởi một doanh nghiệp và thực tiễn của nó có cổ phần trong doanh nghiệp đó. Trong khi các cổ đông, cán bộ công ty và khách hàng là những người chịu ảnh hưởng trực tiếp và mạnh mẽ nhất, các bên liên quan khác có thể ảnh hưởng đến hoạt động của một doanh nghiệp cũng theo nhiều cách khác nhau. Không giới hạn số lượng cá nhân và tập hợp có thể nắm giữ quyền lực của các bên liên quan trong bốn loại khác nhau.
Quyền biểu quyết
Các cổ đông của công ty có quyền lực trực tiếp nhất đối với các công ty thông qua bỏ phiếu. Trước hoặc trong các cuộc họp hàng năm, các cổ đông có thể bỏ phiếu tương ứng với số lượng cổ phiếu họ nắm giữ để ảnh hưởng hoặc chỉ đạo các hành động trong tương lai của doanh nghiệp. Quyền lực này là duy nhất cho các cổ đông trừ khi được trao hợp đồng cho các bên khác; ví dụ, một vài công ty đã cho các công đoàn lao động có tiếng nói bỏ phiếu.
Sức mạnh kinh tế
Bất cứ ai có thể ảnh hưởng đến lợi nhuận hoặc thua lỗ của một doanh nghiệp đều nắm giữ quyền lực kinh tế đối với doanh nghiệp đó. Khách hàng và cổ đông thường nắm giữ quyền lực kinh tế lớn đối với một doanh nghiệp, nhưng các ngân hàng cho vay, các chủ nợ mở rộng tín dụng và thậm chí cả chính phủ (thông qua thuế) cũng nắm quyền lực kinh tế. Các nhà cung cấp và nhà bán lẻ cũng nắm giữ quyền lực kinh tế ở chỗ họ có thể từ chối cung cấp hoặc bán sản phẩm từ một công ty. Công nhân, đặc biệt là công nhân được tổ chức thành các công đoàn, có sức mạnh kinh tế lớn thông qua sự chậm lại hoặc đình công.
Sưc mạnh chinh trị
Các chính phủ nắm quyền lực chính trị trực tiếp đối với các công ty, thường được thể hiện thông qua cách các công ty đó bị đánh thuế, quy định và được phép tồn tại. Ở các nước được tổ chức dân chủ, cử tri và các tổ chức hoạt động có thể sử dụng bỏ phiếu và áp lực chính trị để ảnh hưởng đến quyền lực chính trị. Ở các quốc gia có các loại hình quản trị khác, quyền lực chính trị có thể được sử dụng hoặc chống lại các công ty theo những cách khác nhau, như khi một quốc gia quyết định quốc hữu hóa một doanh nghiệp tư nhân.
Quyền lực pháp lý
Các bên liên quan bị ảnh hưởng trực tiếp và gián tiếp bởi một công ty có thể mang lại quyền lực pháp lý để chống lại một công ty. Nhân viên cảm thấy họ bị đối xử bất công có thể khởi kiện, một mình hoặc trong các vụ kiện tập thể. Khách hàng, các nhà môi trường, công đoàn và thậm chí cả chính phủ cũng có thể nộp đơn kiện các công ty. Bởi vì các vụ kiện, ngay cả những vụ kiện đã thắng, có thể dẫn đến làm tê liệt các khoản phí pháp lý, đây là một quyền lực không thể xem nhẹ.
Các loại quyền lực liên quan khác
Các bên liên quan cũng có thể nắm quyền lực để tác động đến các hoạt động kinh doanh theo một số cách khác. Công nghệ, chuẩn mực văn hóa, môi trường và sự thuyết phục trực tiếp của các nhóm cũng đã được trích dẫn là lĩnh vực của các bên liên quan. Tuy nhiên, trong hầu hết các trường hợp, các loại quyền lực của các bên liên quan thứ cấp có thể dễ dàng được phân loại theo bốn loại khác. Ví dụ, một loại năng lượng môi trường có thể là xây dựng một đập ở thượng nguồn từ nghề cá; tuy nhiên, hành động cụ thể này cũng có thể được định nghĩa là quyền lực của các bên liên quan chính trị hoặc pháp lý. Nhiều trong số bốn loại sức mạnh chính cũng có thể được coi là chồng chéo.
