Quan điểm cổ điển về trách nhiệm xã hội trong kinh doanh coi trọng tối đa hóa lợi nhuận là ưu tiên hàng đầu của quản lý. Tuy nhiên, vào năm 1984, R. Edward Freeman đã đi tiên phong trong khái niệm về quan điểm kinh tế xã hội về trách nhiệm xã hội, coi toàn bộ phúc lợi xã hội. Năm 1986, W.C. Frederick xây dựng thêm trên bốn giai đoạn một doanh nghiệp chuyển đổi cho đến khi tổ chức coi trọng một viễn cảnh toàn cầu. Lập luận chống lại trách nhiệm xã hội bao gồm rằng đây không phải là chức năng chính của một công ty và làm loãng mục đích chung của một doanh nghiệp.
Cổ đông
Robbins và Coulter chia nhỏ khái niệm trách nhiệm xã hội của doanh nghiệp thành bốn giai đoạn. Giai đoạn 1 nói rằng công ty chỉ chịu trách nhiệm với các bên liên quan, bất kể có hai hay 200.000 cá nhân. Các bên quan tâm này là những người duy nhất có lợi ích tài chính trực tiếp trong công ty, vì vậy tổ chức này không nợ ai khác ngoại trừ các bên liên quan. Giai đoạn này cho rằng nếu các bên liên quan hài lòng, công ty đã hoàn thành mục đích của mình.
Nhân viên
Khi các bên liên quan chuyển sang Giai đoạn 2 và liên quan đến nhân viên trong trách nhiệm xã hội, nhân viên bắt đầu mua vào bức tranh lớn hơn. Các tổ chức liên quan đến họ trong việc ra quyết định. Quản lý xem xét tinh thần đồng đội và tinh thần chung của công ty. Công ty tập trung vào đạo đức nhân viên nhưng nhận ra rằng các vấn đề đạo đức có thể không khó và nhanh. Vì lý do này, hầu hết các công ty hoạt động theo các tiêu chuẩn đạo đức cụ thể. Khi quản lý tuân thủ các tiêu chuẩn tương tự, truyền đạt kỳ vọng rõ ràng và cung cấp đào tạo, công ty có thể trình bày một mặt trận thống nhất trong lĩnh vực đạo đức.
Khách hàng và nhà cung cấp
Giai đoạn 3 nói rằng sau khi các cổ đông và nhân viên hài lòng, khách hàng và nhà cung cấp nên hài lòng. Theo truyền thống, các nhà hàng và cửa hàng bán lẻ đã theo đuổi triết lý này với quan điểm của họ rằng "khách hàng luôn luôn đúng". Khách hàng và nhà cung cấp hạnh phúc nói với những người khác, những người sau đó bảo trợ doanh nghiệp. Hầu hết các doanh nghiệp nhận ra giá trị của dịch vụ khách hàng tuyệt vời.
Xã hội
Trong Giai đoạn 4, tập đoàn không chỉ chịu trách nhiệm với các bên liên quan mà còn đối với toàn xã hội. Các công ty có nghĩa vụ "làm điều đúng đắn." Điều này vượt xa sự đối xử công bằng và công bằng của các cổ đông, nhân viên và khách hàng. Nó bao gồm sự tham gia của pháp luật, đạo đức và chính trị. Các lợi ích khác bao gồm bãi bỏ quy định của chính phủ và cải thiện môi trường nói chung. Hình ảnh công cộng của công ty được cải thiện khi xã hội nhìn thấy giá trị mà doanh nghiệp cung cấp nói chung.
