Quảng cáo là một phương pháp tiếp thị phổ biến trong xã hội. Mặc dù các phương thức mà các nhà tiếp thị quảng cáo đã thay đổi trong nhiều thập kỷ, vai trò và mục đích của quảng cáo đã thay đổi rất ít.
Cho dù được trình bày trên báo và tạp chí hoặc trên truyền hình hoặc Internet, quảng cáo phục vụ để quảng bá một loạt các sản phẩm.
Khuyến khích mua hàng
Kích động mọi người mua hàng hóa và dịch vụ là vai trò chính của quảng cáo. Một số ngành công nghiệp dựa vào quảng cáo nhiều hơn các ngành khác: Chẳng hạn, một công ty ngũ cốc phải quảng cáo rầm rộ hơn, do sự sắp xếp rộng rãi của các sản phẩm cạnh tranh, hơn là một công ty điện lực ít phải đối mặt.
Các nhà quảng cáo thường ảnh hưởng đến các thành viên trong xã hội để mua sản phẩm dựa trên việc thấm nhuần cảm giác khan hiếm hoặc thiếu.Khoảng trống này, nhà quảng cáo gợi ý, sẽ bị bão hòa bởi sản phẩm được cung cấp. Marieke Mooij, tác giả của Văn hóa hành vi người tiêu dùng và Văn hóa, giải thích rằng các nhà quảng cáo sử dụng cả chiến thuật hợp lý và cảm xúc để thuyết phục người tiêu dùng mua sản phẩm.
Phản ánh xu hướng văn hóa
Quảng cáo tạo ra và phản ánh văn hóa. Quảng cáo sử dụng âm nhạc từ các bài hát nổi tiếng hoặc tạo ra các bản nhạc với nhịp phách và nhịp điệu phản ánh các bản hit hàng đầu. Quảng cáo cũng sử dụng các yếu tố phong cách của các bộ phim bom tấn bao gồm góc máy ảnh, ánh sáng và những câu chuyện cười hoặc khẩu hiệu một dòng. Thái độ và niềm tin chính của xã hội cũng được phản ánh trong quảng cáo. Chẳng hạn, các sản phẩm làm sạch nhà cửa được dành chủ yếu cho phụ nữ da trắng vào những năm 1950, trong khi các nhóm thiểu số, đàn ông và trẻ em chào hàng các sản phẩm dọn dẹp nhà cửa ngày nay.
Tăng trưởng kinh tế
Khi được hỏi người Mỹ có thể làm gì để giúp đỡ đất nước sau vụ khủng bố 11/9, cựu tổng thống George W. Bush đã kêu gọi công dân Hoa Kỳ giữ niềm tin vào nền kinh tế cao bằng cách mua sắm và du lịch. Quảng cáo thúc đẩy mong muốn mua sắm và đến lượt nó, mua sắm kích thích nền kinh tế. Theo cách gián tiếp, các nhà quảng cáo đóng một vai trò trực tiếp đối với sức khỏe của nền kinh tế. Hàng tháng hoặc hàng quý, các nhà kinh tế theo dõi chi tiêu của người tiêu dùng trong lĩnh vực mua nhà, hàng hóa lâu bền và bán lẻ. Mức chi tiêu cao cho thấy một nền kinh tế mạnh mẽ.
Điểm tranh chấp
Người tiêu dùng không phải lúc nào cũng thụ động trong việc nhận thông điệp và mục tiêu của các nhà quảng cáo. Trong một số trường hợp, mọi người thúc đẩy phản ứng dữ dội chống lại các mục tiêu của các nhà quảng cáo, đặc biệt khi tiếp thị hướng đến trẻ em dễ mắc bệnh. Các nhà cung cấp thực phẩm không lành mạnh đặc biệt dễ bị phản đối xã hội. Nhiều công ty nhà nước có liên quan cung cấp thực phẩm không lành mạnh nên được quy định liên quan đến chiến thuật quảng cáo của họ. Frank Trentmann, tác giả của cuốn sách, The Making of the Consumer, hung giải thích rằng Viện gia đình và nuôi dạy con cái là một nhóm ủng hộ việc cấm quảng cáo thức ăn nhanh cho trẻ em. Họ giải thích lý do là do tính nhạy cảm và dễ uốn nắn của tâm trí trẻ con.
