Chính phủ thu thập thu nhập thông qua doanh thu thuế, các công cụ nợ và một loạt các nguồn khác, và họ chi tiền cho các dịch vụ công cộng và đầu tư cơ sở hạ tầng, trong số những thứ khác. Khi chi tiêu của chính phủ vượt quá thu nhập của nó trong một khoảng thời gian ngân sách nhất định, đây là thâm hụt ngân sách. Duy trì thâm hụt ngân sách có nghĩa là không bao giờ còn dư tiền sau khi thanh toán chi phí, điều này có thể khiến chính phủ gặp bất lợi theo một số cách.
Hiệu ứng vượt trội
Thâm hụt ngân sách có thể khiến chính phủ tăng sự phụ thuộc vào việc vay mượn từ các nguồn nước ngoài. Khi điều này xảy ra, ngân sách trong tương lai có thể chú trọng hơn vào các khoản trả nợ và ít chú trọng đến tiết kiệm và đầu tư. Phản ứng dây chuyền này, được gọi là hiệu ứng đông đúc, cuối cùng có thể dẫn đến tình trạng chính phủ liên bang phân bổ ít tiền hơn cho các khoản đầu tư, như giáo dục công cộng và hệ thống đường cao tốc, đặt thêm gánh nặng lên chính quyền bang, hạt và địa phương.
Gánh nặng nợ trong tương lai
Một lý do thường được trích dẫn để giảm thâm hụt ngân sách là gánh nặng mà nó đặt lên các thế hệ tương lai. Vì thâm hụt có xu hướng tăng vay, tích lũy lãi theo thời gian, thế hệ hiện tại có xu hướng gặt hái những lợi ích của việc vay và một thế hệ tương lai có được hóa đơn. Nếu thái độ tạm thời che đậy các vấn đề tài chính và khiến thế hệ tiếp theo bị thiệt hại tiếp tục qua nhiều thế hệ, quốc gia có thể thấy mình rơi vào tình huống không thể thoát khỏi nợ nần.
Tăng thuế
Để tài trợ cho các biện pháp ngắn hạn để điều chỉnh thâm hụt ngân sách, phải giảm chi tiêu của chính phủ hoặc tăng thuế. Điều này có thể tạo ra một tình huống mà mọi người phải trả nhiều thuế hơn cho các dịch vụ chính phủ ít hơn, điều này có thể gây ra các vấn đề chính trị nội bộ cho quốc gia. Là người quản lý tiền thuế của công dân, các quan chức chính phủ nợ người dân để quản lý tiền của họ một cách khôn ngoan, đảm bảo rằng các chi tiêu của liên bang, tiểu bang và địa phương luôn nằm dưới mức ngân sách của họ.
Thay đổi chính trị
Một lợi thế mạnh mẽ của thặng dư ngân sách là khả năng khai thác các nguồn tiền cho các trường hợp khẩn cấp. Chi phí ngoài kế hoạch cho những thứ như cứu trợ thiên tai và khẩn cấp quân sự có thể phải chịu các chi phí lớn, ngắn hạn. Nếu chính phủ liên bang duy trì thâm hụt ngân sách, có thể sẽ cần phải tìm đến các nguồn vốn nước ngoài để trang trải các trường hợp khẩn cấp. Điều này không chỉ làm tăng chi phí đầu tư của chính phủ bằng cách thêm các khoản lãi suất vào hỗn hợp, mà còn phát sinh các khoản nợ chính trị, có thể được gọi trong một thời gian nào đó trong tương lai.
