Từ thiện không phải lúc nào cũng giúp đỡ mọi người. Chúng tôi đưa ra với ý định tốt nhất, nhưng hành động cho đi bắt đầu một chuỗi các sự kiện có thể gây ra nhiều bất lợi. Ví dụ, Mike Bloomberg, thị trưởng thành phố New York, đã cấm quyên góp thực phẩm cho các nhà tạm trú vì vô gia cư vì lo ngại về giá trị dinh dưỡng của thực phẩm được tặng. Vấn đề tương tự xảy ra với các đóng góp khác. Một số thực sự làm cho vấn đề tồi tệ hơn, và một số chỉ đơn giản là không giúp đỡ.
Làm suy yếu nền kinh tế địa phương
Nhiều hàng hóa được tặng không bao giờ đến được với người nhận, hoặc người nhận đơn giản là không thể sử dụng chúng. Ví dụ, Hoa Kỳ đã gửi hàng triệu Pop-Tarts đến Afghanistan. Hầu hết trong số này cuối cùng đã được bán trên thị trường chợ đen, do đó gây tổn hại cho các thương nhân địa phương bán thực phẩm. Tương tự, việc quyên góp áo phông Super Bowl đã lỗi thời đã gây tổn hại cho các nhà sản xuất dệt may cạnh tranh để bán áo sơ mi trên cùng thị trường. Hàng hóa miễn phí đổ vào một quốc gia nghèo có thể giúp họ nghèo vì các chủ doanh nghiệp nhỏ thấy ngày càng khó bán. Khách hàng sẽ không mua khi các sản phẩm cạnh tranh là miễn phí.
Thiếu mục tiêu
Bắt một con gấu bông khi bạn cần thuốc để điều trị bệnh lao của bạn có thể không thành công. Trang web Chính sách đối ngoại (Foreignpolicy.com) đã đăng tải hình ảnh của gấu bông và con rối tay được gửi đến Haiti khi thứ cần thiết là thuốc. Một số độc giả phản đối rằng đó vẫn là một cử chỉ ngọt ngào, nhưng điểm mấu chốt là trẻ em có thể đã sử dụng giá trị của những đóng góp đó để giúp đỡ y tế. Áo phông bẩn và thảm yoga đã chất đống ở một số khu vực nơi mọi người cần thức ăn và nơi trú ẩn.
Đầu tư sai lầm
Nhiều tổ chức từ thiện đầu tư để họ có thể kiếm thêm tiền để giúp giảm bớt các vấn đề. Tuy nhiên, những khoản đầu tư này đôi khi vẫn tồn tại những vấn đề mà các tổ chức từ thiện muốn giải quyết. Ví dụ, "Thời báo Los Angeles" đã báo cáo vào ngày 2 tháng 12 năm 2012, rằng Quỹ Gates, do Bill và Melinda Gates thành lập, đã đầu tư hàng triệu đô la vào các công ty dầu khí. Các công ty tương tự bị cáo buộc gây ra các vấn đề về hô hấp ở Nigeria mà Quỹ Gates đang chiến đấu.
Bất lực học được
"Tạp chí Phố Wall" báo cáo rằng một dòng tiền quyên góp cho châu Phi đã giúp các chính phủ kém hiệu quả vẫn nắm quyền. Với rất nhiều tiền chảy vào, các quốc gia có rất ít động lực để phát triển, cải thiện và tự duy trì. Những khoản tiền lớn này mời tham nhũng, và kết quả là dân chúng không được hưởng lợi vì tiền bị rút ra bởi các quan chức. Nghèo đói tiếp tục, và điều đó thúc đẩy nhiều viện trợ hơn, điều này tiếp tục trao quyền cho các chính phủ tham nhũng và không hiệu quả.
