Một mặt hàng quan trọng có ý nghĩa sống còn đối với rất nhiều khía cạnh khác của nền kinh tế, xăng dầu thu hút sự chú ý của các nhà phân tích tài chính và kinh tế ở khắp mọi nơi bất cứ khi nào nó biến động về giá. Không có hàng hóa nào khác có giá của nó được hiển thị theo kiểu có thể nhìn thấy như vậy bên cạnh đường cao tốc và đường thành phố, và không có hàng hóa nào khác thu hút sự chú ý của rất nhiều cá nhân khi nó đột nhiên trở nên đắt hơn. Tuy nhiên, khi giao dịch với giá xăng dầu, người ta phải phân biệt giữa bán buôn và bán lẻ.
Quan niệm sai lầm
Cùng với giá bán lẻ và bán buôn xăng dầu, các nhà phân tích và các phương tiện truyền thông thường xuyên nói về giá dầu thô. Một số người nghĩ rằng giá dầu thô là giá xăng bán buôn, nhưng đây không phải là trường hợp. Dầu thô là một sản phẩm dầu thô chưa được tinh chế. Sự khác biệt giữa giá dầu thô và giá xăng bán buôn chủ yếu là do quá trình tinh chế.
Phân biệt cơ bản
Giá bán buôn là những gì một nhà bán lẻ trả cho một sản phẩm. Ngược lại, giá bán lẻ là những gì người tiêu dùng trả cho một sản phẩm. Đôi khi, có thể có nhiều thương nhân mua và bán sản phẩm trước khi nó đến tay người tiêu dùng. Càng nhiều cấp độ mua và bán trong tiếp thị và phân phối sản phẩm, cuối cùng nó sẽ càng có giá. Tại Hoa Kỳ, thuế bán hàng thường không áp dụng cho giá bán buôn, bất kể sản phẩm được mua và bán bao nhiêu lần. Chỉ khi một sản phẩm được bán cho người tiêu dùng - với mục đích chính là sử dụng nó chứ không phải bán lại - thì nó mới phải chịu thuế bán hàng.
Phân biệt cụ thể
Giá bán buôn, hoặc "giá đỡ" là giá mà chủ sở hữu trạm xăng phải trả cho xăng mà họ bán. Giá này bao gồm chi phí dầu thô, chi phí phân phối, chi phí và lợi nhuận của nhà máy lọc dầu, và bất kỳ phí bể chứa dưới lòng đất nào mà chính quyền tiểu bang hoặc địa phương có thể áp dụng cho nhà bán lẻ. Giá bán lẻ, mặc dù, là những gì bạn thực sự phải trả khi bạn đổ xăng vào xe hơi hoặc xe tải của bạn. Giá bán lẻ xăng bao gồm giá bán buôn, thuế bán hàng của tiểu bang và địa phương, thuế tiêu thụ đặc biệt của tiểu bang và liên bang và các loại thuế khác, chẳng hạn như thuế đường bộ tiểu bang.
Xác định các yếu tố
Như với bất kỳ hàng hóa nào, giá xăng dầu dao động theo cung và cầu. Khi cung giảm hoặc khi cầu tăng thì giá tăng. Khi cung tăng hoặc khi cầu giảm, giá giảm. Tổng nhu cầu hầu như luôn tăng từ năm này sang năm khác, nhưng nhu cầu thường giảm trong các mùa không đông trong năm. Việc cung cấp dầu thô - và cung cấp xăng dầu - thường xuyên giảm do chiến tranh, cấm vận và các vấn đề khác liên quan đến các vấn đề quốc tế.
Tranh cãi
Tại Hoa Kỳ, nhiều người cảm thấy rằng thuế xăng dầu quá cao. Tuy nhiên, thuế xăng dầu của Mỹ vẫn rất thấp so với nhiều quốc gia công nghiệp hóa khác. Ở một số quốc gia, hơn một nửa giá bán lẻ của một gallon xăng hoàn toàn là kết quả của thuế. Nhiều người ở Hoa Kỳ cảm thấy rằng điều này gây bất lợi cho nền kinh tế của các quốc gia đó, nhưng những người khác cho rằng các loại thuế này đã khiến các quốc gia đó thích nghi để họ không còn cần phải dựa vào xăng dầu nhập khẩu từ các quốc gia khác, do đó bảo vệ họ khỏi kinh tế mối nguy hiểm của biến động giá cực đoan.
