Các công ty chuẩn bị bốn loại báo cáo tài chính hàng quý và hàng năm: bảng cân đối kế toán, báo cáo lãi lỗ, báo cáo lưu chuyển tiền tệ và báo cáo thu nhập giữ lại. Trong báo cáo lãi lỗ, còn được gọi là báo cáo thu nhập, công ty liệt kê tất cả các chi phí và doanh thu của nó. Khi doanh thu vượt quá chi tiêu, công ty được cho là đã có lãi. Khi các khoản chi tiêu nhiều hơn doanh thu, công ty đã phải chịu một khoản lỗ.
Kế toán dồn tích
Một nhược điểm đáng kể của báo cáo lãi lỗ là nó sử dụng phương pháp kế toán dồn tích. Công ty hạch toán các chi phí và doanh thu khi chúng xảy ra, thay vì chờ đợi sự trao đổi tiền mặt thực sự diễn ra. Thực tế có thể khác xa với bức tranh trong báo cáo lãi lỗ.
Ví dụ, công ty có thể đã đặt hàng tồn kho với một nhà cung cấp. Công ty coi số tiền này là một khoản chi ngay lập tức. Vào ngày đáo hạn, nhà cung cấp có thể không cung cấp hàng tồn kho, trong trường hợp đó công ty sẽ không chịu chi phí. Tương tự là trường hợp với các khoản phải thu. Công ty coi số tiền mà con nợ còn nợ là doanh thu mặc dù vào ngày đáo hạn, con nợ có thể không trả.
Lịch tài chính
Các công ty chuẩn bị báo cáo tài chính vào cuối một khoảng thời gian quy định. Nhiều lần, công ty tiến hành phân tích so sánh bằng cách sử dụng các tuyên bố này. Công ty so sánh tài khoản lãi và lỗ của kỳ hạn hiện tại với tài khoản lãi và lỗ của kỳ trước. Bằng cách này, công ty có thể xác định được sự tiến bộ hoặc suy giảm hiệu suất.
Các công ty cũng so sánh tài khoản lãi lỗ của các công ty hoạt động trong cùng ngành. Một trục trặc lớn là các công ty có thể đang theo các lịch tài chính khác nhau. Trong những trường hợp như vậy, so sánh là khó khăn, nếu không nói là không thể.
Thao tác tài khoản
Các công ty chuẩn bị báo cáo tài chính cho các bên liên quan bên ngoài của họ, như chủ nợ và cổ đông, và cho các cơ quan quản lý liên bang. Thật không may, nó đủ đơn giản để công ty thao túng các báo cáo. Ban quản lý có thể chọn tăng quá mức lợi nhuận để thu hút các cổ đông tiềm năng đầu tư vào công ty hoặc giảm phát lợi nhuận để tránh phải trả thuế. Không phải tất cả các công ty đam mê các hoạt động như vậy, nhưng các công ty ít cẩn trọng hơn có thể lợi dụng các lỗ hổng để thao túng tài khoản lãi và lỗ của họ.
Nguyên tắc kế toán
Các công ty tuân theo một số nguyên tắc kế toán trong khi chuẩn bị báo cáo tài chính của họ. Với các tài khoản lãi và lỗ, công ty có thể chọn áp dụng nguyên tắc khớp. Nguyên tắc phù hợp nói rằng mọi mục doanh thu phải được khớp với một mục chi tương ứng và ngược lại. Nguyên tắc này hoạt động tốt khi thu nhập và chi tiêu khớp với nhau một cách gọn gàng, nhưng khi chúng không phù hợp, có thể khiến báo cáo lãi lỗ khó phân tích hơn.
