Thẩm phán là các quan chức công cộng chủ tọa các phiên tòa dân sự và hình sự tại các tòa án địa phương, tiểu bang và liên bang. Tất cả các thẩm phán phải có bằng cử nhân, và hầu hết các thẩm phán cũng có bằng luật tiến sĩ luật học (J.D.) từ một trường luật được công nhận. Nhiều thẩm phán bắt đầu sự nghiệp của họ với tư cách là luật sư, có được kinh nghiệm làm việc trong phòng xử án và tìm hiểu các hệ thống pháp lý. Trình độ chuyên môn cụ thể cho các thẩm phán khác nhau tùy theo từng tiểu bang, nhưng có một số yêu cầu chung mà tất cả các thẩm phán phải đáp ứng.
Giáo dục chính quy
Bằng cử nhân về kỹ thuật là yêu cầu giáo dục chính thức duy nhất cho các thẩm phán có thẩm quyền hạn chế ở hầu hết các bang. Tuy nhiên, cơ hội việc làm là lớn hơn nhiều đối với những người có bằng luật và đã vượt qua kỳ thi luật của tiểu bang. Tất cả các thẩm phán liên bang được yêu cầu phải là luật sư. Bằng cử nhân điển hình cho các thẩm phán tham vọng là phổ biến cho các ngành nghề pháp lý khác và bao gồm khoa học chính trị, lịch sử, tiếng Anh, triết học và xã hội học. Ứng viên của trường luật phải thi LSAT, bài kiểm tra tiêu chuẩn và nộp bảng điểm đại học, khuyến nghị của giáo viên và các tài liệu cần thiết khác. Trường luật thường mất ba năm để hoàn thành, trong thời gian đó sinh viên học mọi khía cạnh của hệ thống pháp luật Hoa Kỳ.
Kinh nghiệm chuyên môn
Kinh nghiệm chuyên môn sâu rộng làm việc trong pháp luật là một yêu cầu cho hầu hết các phán quyết. Để trở thành một luật sư, sinh viên tốt nghiệp trường luật phải vượt qua kỳ thi luật của tiểu bang trong tiểu bang của họ. Sau khi vượt qua kỳ thi, cá nhân đủ điều kiện làm luật sư chuyên nghiệp tại một công ty pháp lý tư nhân, cơ quan chính phủ hoặc tổ chức khác. Các thẩm phán khao khát từ từ xây dựng danh tiếng vì có sự phán xét hợp lý, liêm chính và đam mê luật pháp với hy vọng được công nhận bởi các đồng nghiệp của họ. Số lượng và loại kinh nghiệm pháp luật cần thiết của các thẩm phán khác nhau; một số vị trí có thể yêu cầu 10 năm kinh nghiệm pháp lý.
Được bầu hoặc bổ nhiệm
Thẩm phán được bầu hoặc bổ nhiệm tùy thuộc vào thẩm quyền của tòa án nơi họ làm việc. Tổng thống bổ nhiệm các thẩm phán tòa án liên bang suốt đời, chờ phê chuẩn của Thượng viện. Khoảng một nửa số thẩm phán nhà nước được bổ nhiệm, trong khi nửa còn lại được bầu bởi cử tri. Thẩm phán tiểu bang và thành phố thường có các nhiệm kỳ cố định từ bốn đến sáu năm, mặc dù một số được bầu hoặc bổ nhiệm trọn đời. Tất cả điều này phụ thuộc vào trạng thái và mức độ phán đoán. Một số bản án cũng có yêu cầu về độ tuổi, chẳng hạn như bản án của Tòa án tối cao, đòi hỏi các cá nhân phải ít nhất 30 tuổi.
Đào tạo
Sau khi được bầu hoặc bổ nhiệm, các thẩm phán phải hoàn thành một chương trình định hướng và đào tạo để chuẩn bị cho công việc. Hiệp hội Luật sư Hoa Kỳ, Trung tâm Tư pháp Liên bang, Cao đẳng Tư pháp Quốc gia và Trung tâm Tòa án Quốc gia là một trong những tổ chức khác nhau quản lý các chương trình này, tùy thuộc vào loại phán quyết của tiểu bang và cụ thể. Hầu hết các chương trình đào tạo kéo dài từ vài tháng đến một năm.
