Thức ăn chăn nuôi là một hoạt động cho ăn động vật được sử dụng trong chăn nuôi nhà máy để chuẩn bị cho chăn nuôi để giết mổ. Feedlots cung cấp tất cả thịt bò được nuôi thông thường và hầu hết thịt bò hữu cơ và được nuôi tự nhiên. Chúng xuất hiện vào những năm 1960 và 1970. Thức ăn chăn nuôi lớn là hoạt động nuôi dưỡng động vật tập trung (CAFO). Gần 30 phần trăm có hơn 1.000 gia súc mỗi xu; một số chứa tới 100.000. Tác động môi trường của trang trại quy mô lớn như vậy là rất lớn.
Ưu điểm của Feedlot
Thịt sản xuất thức ăn chăn nuôi đáp ứng nhu cầu của người tiêu dùng Hoa Kỳ, mà Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA) báo cáo trung bình 60 lb thịt bò hàng năm. Trong khi tất cả gia súc bắt đầu ăn cỏ, 75% trưởng thành trong thức ăn chăn nuôi, được cho ăn thức ăn đặc biệt có nguồn gốc từ ngũ cốc. Khi gia súc nặng khoảng 650 lb, gia súc được gửi đến một thức ăn chăn nuôi để tiêu thụ chế độ ăn các sản phẩm phụ từ ngô và các loại ngũ cốc khác. Con vật có thể tăng 400 lb trong vài tháng cuối cùng. USDA Prime, loại cao cấp nhất, có nhiều vân và hương vị hơn, mềm hơn và có thể được sản xuất với giá rẻ trong các nguyên liệu. Theo Tổ chức Lương thực và Nông nghiệp Hoa Kỳ, 60% đồng cỏ trên thế giới được bao phủ bởi các hệ thống chăn thả chỉ cung cấp 9% sản lượng thịt bò của thế giới. Feedlots hiệu quả hơn nhiều.
Rủi ro môi trường
Liên minh các nhà khoa học quan tâm ước tính rằng khoảng 70 phần trăm sử dụng kháng sinh ở Hoa Kỳ là dành cho động vật trong các trang trại nhà máy. Các kháng sinh ngăn ngừa nhiễm trùng ở động vật bị nhốt chặt chẽ và thúc đẩy sự phát triển của chúng, nhưng gây ra rủi ro cho con người dưới dạng các chủng vi khuẩn kháng thuốc. Các lựa chọn thay thế cho kháng sinh bao gồm các quy trình xét nghiệm và vệ sinh mở rộng. Thức ăn gia súc có thể được bao phủ trong phân và vi khuẩn. Tuy nhiên, một nghiên cứu của Đại học bang Kansas cho thấy không có sự khác biệt về thịt bò hữu cơ, được nuôi tự nhiên và thức ăn chăn nuôi được nuôi bằng thịt bò về mặt E. coli. Ngoài ra, sau khi giết mổ động vật, thịt được làm sạch bằng clo; cho hamburger, đá khô được trộn vào.
Quy định của chính phủ
Hầu hết các nguyên liệu đều yêu cầu chính phủ cho phép và có kế hoạch xử lý chất thải phát sinh. Phân chứa nitơ và phốt pho; nếu không được quản lý đúng cách, chúng có thể gây ô nhiễm các vùng nước gần đó. Các nhóm công dân đã đưa ra quan ngại về chất lượng nước cho các cơ quan quản lý như Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA). Năm 2003, EPA đã sửa đổi các yêu cầu cho phép và giới hạn nước thải đối với CAFO, ước tính rằng các quy định này sẽ ngăn 56 triệu lb phốt pho và 110 triệu lb nitơ xâm nhập vào các vùng nước mỗi năm. EPA yêu cầu CAFO phải có giấy phép Hệ thống loại bỏ ô nhiễm quốc gia và Kế hoạch quản lý chất dinh dưỡng.
Giảm thiểu rủi ro
Các bước chi phí thấp có thể được thực hiện để bảo tồn lợi ích của chăn nuôi công nghiệp hóa trong khi hạn chế tác hại của nó. Chúng bao gồm cải cách thức ăn, thiết kế quầy thức ăn dốc, theo dõi vi khuẩn và sử dụng phân để tạo năng lượng. Các quốc gia như Canada và Úc đã đổi mới hệ thống thức ăn chăn nuôi của họ. Một giám đốc điều hành Dịch vụ nghiên cứu kinh tế của Hoa Kỳ đã nói rằng sự tăng trưởng và hợp nhất của ngành chăn nuôi gia súc đã thực sự mang lại lợi ích bền vững vì các nhà khai thác lớn có thể giải quyết khối lượng phân và các mối nguy môi trường khác.
