Năm 1949, hai sinh viên tốt nghiệp Học viện Công nghệ Drexel, Norman Joseph Woodland và Bernard Silver, bắt đầu nghiên cứu cách xác định sản phẩm trong các cửa hàng tạp hóa; họ đã điều chỉnh các dấu chấm Morse Code và gạch ngang thành một loạt các dòng có độ dày khác nhau, trở thành tiền thân của mã vạch Mã giá phổ biến ngày nay. Hai người đã nộp bằng sáng chế vào năm 1952 nhưng phải mất hơn hai thập kỷ trước khi công nghệ quét đủ tốt để sử dụng phát minh của họ. Lần đầu tiên sử dụng mã vạch trong đời thực xảy ra khi một người đàn ông mua một gói kẹo cao su trong một cửa hàng tạp hóa ở Ohio vào năm 1974.
Bắt đầu chậm với một cuộc cách mạng thương mại
Giám đốc điều hành tạp hóa Alan Haberman dẫn đầu việc thực hiện mã vạch, New York Times lưu ý trong một bài viết năm 2011. Một số nhà sản xuất và phân phối tạp hóa lớn sợ rằng mỗi chuỗi bán lẻ sẽ yêu cầu thiết kế nhận dạng sản phẩm tùy chỉnh. IBM IBM George J. Laurer đã điều chỉnh ý tưởng Woodland-Silver ban đầu thành một loạt các dòng được tiêu chuẩn hóa có thể in rõ ràng và có thể mã hóa đủ các chữ số cần thiết để xác định từng sản phẩm. Haberman đứng đầu một ủy ban công nghiệp đã phê duyệt thiết kế vào năm 1973. Chỉ hơn một năm sau, một máy quét quang học trong Siêu thị Marsh ở Troy, Ohio, đã đọc UPC trên gói kẹo cao su, báo hiệu sự thành công của nó khi làm điều đó với sự quen thuộc "tiếng kêu bíp."
