Sức mua tương đương tạo thành một lý thuyết kinh tế rất cũ và cơ bản. Ý tưởng cơ bản là một hàng hóa hoặc dịch vụ nên có giá tương đương trong một nền kinh tế như trong một nền kinh tế khác. Khi điều này không xảy ra, điều đó có nghĩa là một trong hai loại tiền tệ được định giá quá cao hoặc một loại tiền khác bị định giá thấp. Các nhà kinh tế lợi dụng luật này để quan sát các biến dạng trên thị trường từ lạm phát và sự can thiệp của chính phủ. Quan sát sự mất cân bằng trong ngang giá mua giúp giải thích sự mất cân bằng thương mại.
Chất lượng cuộc sống
Khám phá sự khác biệt giữa sức mua ở các nền kinh tế khác nhau giúp các học giả quan sát sự khác biệt về chất lượng cuộc sống. Ngay cả khi tiền tệ của một quốc gia đã bị mất giá nghiêm trọng, nó có thể không có tác động rất rộng đối với đa số người dân, miễn là sức mua của họ vẫn gần ngang giá đối với hàng hóa trong nước. Ngay cả khi tiền tệ biến động trong ngắn hạn, hy vọng mua ngang giá vẫn còn trong dài hạn.
GDP
Tìm kiếm tổng sản phẩm quốc nội (GDP) cung cấp một cách tổng quát tốt để đo lường sự giàu có của các nền kinh tế khác nhau. Thật không may, nếu một nhà kinh tế tính toán GDP với tỷ giá tiền tệ trong nước tiêu chuẩn, nó có thể dẫn đến một bức tranh không chính xác. Các chuyên gia thường chỉ ra ví dụ về Trung Quốc, nơi cố tình phá giá đồng tiền của họ. Bằng cách điều chỉnh cho ngang giá mua giả định mà Trung Quốc có với Hoa Kỳ, các nhà kinh tế có thể cung cấp một ý tưởng chính xác hơn về sự giàu có của quốc gia.
Sửa chữa mất cân bằng thương mại
Khi sự mất cân bằng thương mại nghiêm trọng phát triển giữa xuất khẩu của một quốc gia và nhập khẩu của nó, các nhà kinh tế có thể đề xuất một loạt các biện pháp khắc phục. Một đề xuất chung là dựng lên các rào cản thương mại có thể làm méo mó thị trường. Tuy nhiên, nếu các nhà kinh tế có thể quan sát sự khác biệt giữa sức mua của quốc gia và tỷ giá tiền tệ của quốc gia đó, thì sự mất cân bằng trở nên đơn giản hơn rất nhiều để điều chỉnh. Điều chỉnh lại tiền tệ để phù hợp với sức mua thực tế có thể giải quyết vấn đề mà không cần sự tham gia của chính phủ quá mức.
