Kế toán là hệ thống ghi lại, phân loại và tóm tắt thông tin tài chính theo cách mà người dùng thông tin có thể đưa ra quyết định kinh tế dựa trên nó. Kế toán bắt đầu như một hệ thống mã thông báo đất sét đơn giản để theo dõi hàng hóa và động vật, nhưng đã phát triển trong suốt lịch sử thành một cách theo dõi các giao dịch phức tạp và thông tin tài chính khác.
Kế toán sớm
Kế toán có nguồn gốc từ lịch sử văn minh sớm nhất. Với sự phát triển của nông nghiệp và thương mại, mọi người cần một cách để theo dõi hàng hóa và giao dịch của họ. Khoảng năm 7500 B.C., người Mesopotami bắt đầu sử dụng mã thông báo đất sét để đại diện cho hàng hóa, chẳng hạn như động vật, công cụ, thực phẩm hoặc đơn vị ngũ cốc. Điều này đã giúp chủ sở hữu theo dõi tài sản của họ. Thay vì đếm đầu gia súc hoặc giạ ngũ cốc mỗi khi được tiêu thụ hoặc giao dịch, mọi người chỉ cần thêm hoặc bớt mã thông báo. Hình dạng khác nhau đã được sử dụng cho hàng hóa khác nhau. Khoảng 4000 B.C., người Sumer bắt đầu đặt các token này trong các phong bì đất sét kín. Mỗi mã thông báo sẽ được đóng dấu vào đất sét bên ngoài phong bì, vì vậy chủ sở hữu sẽ biết có bao nhiêu mã thông báo bên trong, nhưng bản thân mã thông báo sẽ được giữ an toàn khỏi bị giả mạo hoặc mất mát. Việc thực hành ấn mã thông báo này vào đất sét có thể là nguồn gốc sớm nhất của văn bản. Vài trăm năm sau, các mã thông báo phức tạp hơn bắt đầu được sử dụng. Các mã thông báo này có các dấu hiệu đặc biệt để biểu thị các đơn vị hoặc loại hàng hóa khác nhau. Bắt đầu khoảng 3000 B.C., người Trung Quốc đã phát triển bàn tính, một công cụ để đếm và tính toán.
Sổ sách kế toán kép và Luca Pacioli
Xuyên suốt phần lớn lịch sử cổ đại và thời trung cổ, kế toán vẫn là một việc khá đơn giản. Việc sử dụng tiền đúc có nghĩa là kế toán hiện xử lý tiền chứ không phải hàng hóa thực tế, nhưng sổ sách kế toán đơn, giống như được sử dụng trong sổ đăng ký séc hiện đại, được sử dụng để theo dõi tiền được trao đổi, đi đâu và ai nợ gì. Trong và sau các cuộc thập tự chinh, thị trường thương mại châu Âu đã mở cửa cho thương mại Trung Đông, và các thương nhân châu Âu, đặc biệt là ở Genova và Venice, ngày càng trở nên giàu có. Họ cần một cách tốt hơn để theo dõi số tiền lớn và các giao dịch phức tạp, và điều này dẫn đến sự phát triển của sổ sách kế toán kép. Sổ sách kế toán kép có nghĩa là mỗi giao dịch được ghi lại ít nhất hai lần, dưới dạng ghi nợ từ tài khoản này và tín dụng cho tài khoản khác. Năm 1494, một nhà sư và nhà toán học người Franciscan tên là Luca Pacioli đã xuất bản một cuốn sách toán học có tựa đề "Summa de arithmetica, geometria, ratioione et ratioionalita", trong đó có mô tả về kế toán kép. Khi mức độ phổ biến của cuốn sách tăng lên, kế toán kép bắt đầu càn quét châu Âu, khi các thương nhân nhận ra một công cụ có giá trị mà nó mang lại cho họ để theo dõi thông tin tài chính chi tiết. Đối với thành tựu này, Luca Pacioli thường được gọi là "Cha đẻ của Kế toán". Tuy nhiên, tại thời điểm này trong lịch sử, kế toán chưa phải là một nghề cụ thể, mà là mở rộng các nhiệm vụ văn thư của các kinh sư, quan chức, nhân viên ngân hàng và thương nhân.
Cuộc cách mạng công nghiệp và sự trỗi dậy của kế toán chuyên nghiệp
Với sự ra đời của Cách mạng công nghiệp vào cuối thế kỷ thứ mười tám và đầu thế kỷ mười chín, kế toán phát triển hơn nữa và trở thành một nghề riêng. Việc thực hành kế toán chi phí trở nên phổ biến khi các chủ doanh nghiệp và nhà quản lý tìm cách hiểu cách tốt nhất để làm cho doanh nghiệp của họ hiệu quả nhất về chi phí có thể. Josiah Wedgwood, chủ sở hữu của nhà máy gốm nổi tiếng của Anh, là một trong những người đầu tiên sử dụng kế toán chi phí để hiểu tiền của công ty ông đã được chi vào và để loại bỏ các chi tiêu không cần thiết. Với sự phức tạp mới của kế toán và nhu cầu kế toán chính xác ngày càng tăng, mọi người bắt đầu chuyên về kế toán, do đó trở thành kế toán viên chuyên nghiệp đầu tiên. Một số công ty kế toán vẫn còn hoạt động ngày nay được thành lập vào giữa thế kỷ XIX.William Deloitte mở công ty của mình vào năm 1845 và Samuel Price và Edwin Waterhouse mở công ty chung vào năm 1849.
Kế toán chuyên nghiệp hiện đại
Ngày nay, kế toán là một công việc kinh doanh, với hàng ngàn học viên trên toàn thế giới và một số lượng lớn các tổ chức chuyên nghiệp và hướng dẫn chính thức để mã hóa các thực tiễn và yêu cầu. Đặc biệt tại Hoa Kỳ trong cuộc Đại khủng hoảng, các yêu cầu đã được đưa ra để chuẩn hóa tốt hơn các hoạt động kế toán và một bộ quy tắc hướng dẫn chuyên nghiệp. Ngày nay, Nguyên tắc Kế toán được chấp nhận chung, hoặc GAAP, đưa ra các tiêu chuẩn mà kế toán công phải làm kinh doanh. Mỗi quốc gia có một bộ hướng dẫn kế toán tương tự.
Kế toán chuyên ngành
Do tính chất phức tạp của hệ thống kinh tế ngày nay, các ngành kế toán chuyên ngành đã phát triển. Ngoài kế toán tài chính truyền thống, hiện nay còn có các phân ngành, như kế toán thuế, kế toán quản trị, kế toán tinh gọn, kế toán quỹ và kế toán dự án. Kế toán viên chuyên nghiệp là cần thiết cho các lĩnh vực này, vì chúng liên quan đến nhu cầu hiểu biết thấu đáo và cụ thể về nhu cầu kinh doanh và thực hành kế toán.
