Giống như luật cung cầu ảnh hưởng đến giá cả mà người tiêu dùng phải trả cho hàng hóa và dịch vụ, chúng cũng ảnh hưởng đến thị trường lao động. Thay vì giao dịch trực tiếp với hàng tiêu dùng, thị trường lao động liên quan đến mối quan hệ giữa người lao động và doanh nghiệp trên thị trường. Các công ty về bản chất là người mua và cá nhân cung cấp lao động hoặc cung cấp. Tuy nhiên, cả hai đóng vai trò là người làm công ăn lương; các công ty phải lấy và trả mức giá theo yêu cầu của thị trường và người lao động phải chấp nhận những mức lương này cho công việc được cung cấp.
Nhu cầu lao động
Các công ty cần công nhân để sản xuất hàng hóa cho người tiêu dùng. Lượng lao động mà một công ty yêu cầu phụ thuộc vào một số yếu tố, bao gồm chi phí lao động - được xác định theo mức lương thị trường - và công ty cần bao nhiêu lao động. Để tối đa hóa lợi nhuận, các công ty lý tưởng muốn thuê thêm nhân công với mức lương thấp hơn. Điều này tạo ra đường cầu dốc xuống vì nó liên quan đến mức lương của lao động. Khi các công ty mua nhiều lao động, mức lương giảm. Khi các công ty yêu cầu và thuê ít công nhân, tiền lương tăng.
Cung cấp nhân lực
Công nhân cá nhân trên thị trường tạo nên nguồn cung lao động bằng cách quyết định mức độ sẵn lòng cung cấp dịch vụ cho các công ty với mức lương định sẵn. Khi người lao động dự đoán mức lương cao hơn, cung lao động sẽ tăng lên. Cung lao động giảm khi tiền lương thấp. Như vậy, đường cung là một đường dốc lên, mặc dù đường này có thể khác nhau đối với từng công nhân. Nói cách khác, mỗi người có những cơ hội khác nhau và có thể đưa ra lựa chọn về cách sử dụng thời gian của họ.
Cân bằng
Cân bằng trong một thị trường lao động cạnh tranh hoàn hảo xảy ra khi cung lao động bằng với cầu lao động. Trên biểu đồ, bạn có thể thấy trạng thái cân bằng là giao điểm giữa hai đường cong. Được gọi là "việc làm đầy đủ", giao lộ này giả định rằng mỗi cá nhân muốn làm việc đều có một công việc. Sự thay đổi trong trạng thái cân bằng tạo ra thặng dư lao động hoặc thiếu lao động. Khi mức lương thị trường tăng, nhu cầu lý thuyết về lao động giảm và thặng dư lao động (nhiều công nhân hơn công việc) xảy ra. Khi tiền lương thị trường giảm xuống dưới mức cân bằng, cầu về lao động lớn hơn cung, tạo ra sự thiếu hụt lao động.
Lực lượng thị trường
Một số lực lượng khác nhau có thể ảnh hưởng đến cả nhu cầu lao động và cung ứng lao động, ảnh hưởng đến tiền lương, mức độ việc làm và do đó cân bằng. Ví dụ, những thay đổi trong nhu cầu lao động của các công ty có thể xuất phát từ nhu cầu của người tiêu dùng đối với sản phẩm hoặc thay đổi quy định của chính phủ ảnh hưởng đến chi phí lao động. Những thay đổi trong cung lao động có thể xuất phát từ dân số, chẳng hạn như sự tăng trưởng mở rộng quy mô của lực lượng lao động hoặc thay đổi thành phần tuổi của người lao động, chẳng hạn như người già hoặc người lao động trẻ hơn. Cung lao động cũng có thể thay đổi vì sở thích và thái độ của người lao động đối với thị trường lao động.
