Thương mại toàn cầu không phải là một hệ thống thị trường tự do và có lẽ không bao giờ có thể hy vọng được như vậy. Điều này là do thị trường tự do không thể tồn tại ở trạng thái cân bằng ổn định trừ khi chúng cũng là thị trường công bằng. Thương mại toàn cầu bị ảnh hưởng bởi một số yếu tố, như điều kiện kinh tế, quy định, nguồn lực sẵn có, ổn định địa chính trị, định giá tiền tệ và nghĩa vụ hiệp ước.
Tiền tệ
Việc định giá tương đối của tiền tệ quốc gia là một ảnh hưởng chính đối với thương mại toàn cầu. Mỗi quốc gia được đặt giá trị của đồng tiền riêng của mình so với các loại tiền tệ khác. Các nhà nhập khẩu ròng được hưởng lợi từ các loại tiền tệ mạnh. Các nhà xuất khẩu ròng được hưởng lợi từ các loại tiền tệ yếu. Một trong những lý do khiến hàng hóa Trung Quốc tràn vào thị trường Hoa Kỳ và châu Âu là vì tiền Trung Quốc đã bị giữ ở giá trị rất thấp so với đồng đô la, đồng euro và đồng yên. Điều này làm cho hàng hóa Trung Quốc rẻ hơn cho người tiêu dùng so với hàng hóa từ nước họ, và làm cho hàng hóa nhập khẩu vào Trung Quốc không phù hợp với hầu hết cư dân so với hàng hóa sản xuất trong nước.
Rào cản thương mại
Rào cản thương mại bao gồm trợ cấp trong nước, hạn ngạch nhập khẩu và thuế quan. Trợ cấp cung cấp hỗ trợ của chính phủ cho các ngành công nghiệp trong nước mà một quốc gia có thể muốn bảo vệ khỏi các đối thủ nước ngoài hiệu quả hơn hoặc săn mồi. Ví dụ, Nhật Bản trợ cấp cho ngành trồng lúa của mình để có an ninh lương thực và cung cấp việc làm đầy đủ cho nông dân trồng lúa. Thuế quan về cơ bản là thuế nhập khẩu để làm cho chúng có giá cạnh tranh hoặc đắt hơn so với các mặt hàng sản xuất trong nước. Hạn ngạch áp đặt giới hạn nhập khẩu đối với các mặt hàng cụ thể. Chúng thường được sử dụng để bảo vệ ngành nông nghiệp trong nước khi nó không thể đáp ứng một mức sản lượng cần thiết.
Ổn định địa chính trị
Chiến tranh và xung đột ảnh hưởng đến thương mại theo nhiều cách. Chúng bao gồm việc hạn chế quyền truy cập vào các tài nguyên sản xuất quan trọng, tiêu thụ số lượng tài nguyên không tương xứng thường được chuyển đến các nền kinh tế dân sự, và phá vỡ các tuyến thương mại và giao thông vận tải. Trong Thế chiến II, chính phủ Hoa Kỳ phân phối các sản phẩm dầu mỏ, cao su, bột mì, đường, cà phê và hầu hết các sản phẩm nông nghiệp. Gần đây, các lệnh trừng phạt thương mại đã được đặt lên các quốc gia như Iran, Libya và Yemen vì vi phạm Liên Hợp Quốc và các công ước quốc tế khác.
Chi phí sản xuất
Nhiều quốc gia ở các nước đang phát triển có chi phí sản xuất thấp hơn đáng kể so với các đối thủ ở các nước phát triển. Điều này là do chi phí lao động thấp hơn và quy định an toàn môi trường và công nhân lỏng lẻo. Các ngành công nghiệp tuân theo các quy định an toàn và sức khỏe nghiêm ngặt hơn trong các nước phát triển đã chuyển sang thế giới đang phát triển nơi họ có thể giảm chi phí sản xuất. Điều này là do chi phí vận hành có thể thấp hơn do chất lượng không khí, chất lượng nước, tái chế, quản lý chất thải nguy hại và các quy định an toàn của công nhân ít tốn kém hơn.
