Phần lớn các bệnh viện ở Hoa Kỳ - có tới 62% vào năm 2003 - là phi lợi nhuận. Các bệnh viện phi lợi nhuận có được tình trạng miễn thuế bằng cách đáp ứng các hướng dẫn do chính phủ tiểu bang và liên bang quy định để đảm bảo các bệnh viện này đang cung cấp lợi ích cho cộng đồng xung quanh. Những lợi ích này thường có hình thức cung cấp chăm sóc từ thiện. Các bệnh viện vì lợi nhuận không nhận được những lợi ích về thuế này. Cho dù giao dịch công khai hoặc thuộc sở hữu của các nhà đầu tư tư nhân, các bệnh viện này được sở hữu bởi các cá nhân mong muốn kiếm được lợi nhuận từ tiền đầu tư của họ. Tuy nhiên, sự khác biệt giữa hai loại bệnh viện này vượt xa các khoản giảm thuế và tài chính.
Cung cấp dịch vụ không bồi thường
Trước năm 1969, IRS yêu cầu các bệnh viện phi lợi nhuận cung cấp số lượng dịch vụ từ thiện cụ thể để duy trì tình trạng được miễn thuế. Mặc dù IRS không còn yêu cầu các bệnh viện chứng minh tỷ lệ phần trăm cụ thể của các dịch vụ của họ đã bị từ chối, các dịch vụ không được bồi thường - bao gồm cả chăm sóc từ thiện và nợ xấu mà bệnh viện đã xóa - vẫn là một thành phần chính trong việc đo lường lợi ích mà bệnh viện cung cấp cho cộng đồng. Trên toàn hội đồng, các bệnh viện phi lợi nhuận có xu hướng cung cấp tỷ lệ chăm sóc không bù trừ lớn hơn so với các bệnh viện vì lợi nhuận tương tự. Tuy nhiên, gánh nặng chăm sóc không bù trừ không phải do tất cả các bệnh viện phi lợi nhuận mang theo. Thay vào đó, trong cùng một khu vực địa lý, phần lớn các dịch vụ không bù trừ chỉ được cung cấp bởi một vài bệnh viện.
Nhiều loại dịch vụ được cung cấp
Các bệnh viện vì lợi nhuận và phi lợi nhuận cũng khác nhau về các loại dịch vụ mà họ cung cấp. Thông thường, các bệnh viện phi lợi nhuận có nhiều khả năng cung cấp các dịch vụ như chấn thương cấp độ cao hoặc phòng bỏng chăm sóc đặc biệt - các cơ sở tốn kém để xây dựng và duy trì nhưng không tạo ra nhiều lợi nhuận. Các bệnh viện vì lợi nhuận có thể có công nghệ tiên tiến cho các dịch vụ chẩn đoán hoặc tim mạch đắt tiền hơn, nhưng các tổ chức phi lợi nhuận thường cung cấp các chương trình điều trị về rượu và ma túy, chăm sóc sức khỏe tại nhà và chăm sóc tâm thần, các dịch vụ mang lại lợi ích cho cộng đồng nhiều hơn tiềm năng thu nhập.
Chất lượng chăm sóc
Mặc dù chất lượng chăm sóc có thể phụ thuộc nhiều vào chính sách và nhân viên của bệnh viện hơn tình trạng tài chính của nó, các nhà nghiên cứu đã lưu ý sự khác biệt trong cách đối xử của bệnh nhân trong các tổ chức phi lợi nhuận và vì lợi nhuận. Ví dụ, Burton Weisbrod đã lưu ý trong cuốn sách "Nền kinh tế phi lợi nhuận" rằng các bệnh nhân trong các viện dưỡng lão vì lợi nhuận được cho dùng thuốc an thần thường xuyên hơn so với những người ở các cơ sở phi lợi nhuận, kết luận rằng thuốc này ít tốn kém hơn so với việc thuê thêm nhân viên làm việc với các bệnh nhân đang hoạt động.Một nghiên cứu khác báo cáo rằng tỷ lệ tử vong của bệnh nhân tăng lên sau khi các bệnh viện phi lợi nhuận trở thành các tổ chức vì lợi nhuận. Đồng thời, các bệnh viện phi lợi nhuận đôi khi phải vật lộn với việc tìm kiếm nguồn vốn cần thiết để nâng cấp công nghệ hoặc duy trì các nguồn lực hiện có, trong khi lợi nhuận có vốn lớn hơn để đầu tư vào các thiết bị hiện đại.
Địa điểm, địa điểm, địa điểm
Điều này có vẻ trái ngược, nhưng các bệnh viện phi lợi nhuận có xu hướng nằm ở những khu vực có thu nhập trung bình cao hơn, nơi có nhiều người có bảo hiểm y tế, trong khi lợi nhuận thường nằm ở những nơi có tỷ lệ nghèo cao hơn. Trong lịch sử, điều này có nghĩa là có nhiều bệnh viện vì lợi nhuận ở miền Nam Hoa Kỳ, trong khi các bang đông bắc và trung tây có nồng độ bệnh viện phi lợi nhuận cao hơn. Tuy nhiên, kể từ năm 2010, các công ty đầu tư đã mở rộng các bệnh viện vì lợi nhuận trên toàn quốc bằng cách mua các cơ sở phi lợi nhuận cần vốn để giảm căng thẳng tài chính. Hầu hết các vụ mua lại này là các cơ sở ở khu vực ngoại ô tăng trưởng cao với tương đối ít bệnh nhân không có bảo hiểm.
