Tỷ lệ thất nghiệp đóng vai trò là phong vũ biểu chính để xác định liệu nền kinh tế đang cải thiện hay xấu đi. Một số yếu tố có thể khiến thất nghiệp tăng lên.
Tiến bộ công nghệ
Tiến bộ công nghệ có thể làm giảm số lượng nhân viên cần thiết để thực hiện một số nhiệm vụ nhất định. Một sự đổi mới cho một hệ thống máy tính mới trong một ngành cụ thể thực hiện chức năng nhanh hơn hai hoặc ba lần so với con người có thể dẫn đến việc các nhà tuyển dụng loại bỏ công việc trong toàn ngành. Nếu ngành này đủ lớn, việc mất việc làm có thể khiến tỷ lệ thất nghiệp chung tăng lên.
Suy thoái kinh tế
Suy thoái kinh tế có thể làm tăng tỷ lệ thất nghiệp. Trong thời kỳ kinh tế khó khăn, các công ty thường dùng đến việc loại bỏ công việc để giảm chi phí lao động trong nỗ lực duy trì lợi nhuận, hoặc thậm chí vẫn khả thi. Nếu một số lượng lớn các ngành công nghiệp bị ảnh hưởng bởi điều kiện kinh tế kém, hàng ngàn công nhân có thể bị chấm dứt trong một khoảng thời gian ngắn, gây ra sự gia tăng tỷ lệ thất nghiệp. Trong cuộc Đại khủng hoảng, ví dụ, tỷ lệ thất nghiệp đạt mức cao nhất 25% vào năm 1933, theo Cục Thống kê Lao động.
Không tạo việc làm
Sự thất bại hoặc không có khả năng của người sử dụng lao động để tạo ra việc làm mới, ngay cả trong điều kiện kinh tế ổn định, có thể dẫn đến sự gia tăng thất nghiệp. Theo trang web của The Heritage Foundation, những người lao động nghỉ việc trong thời gian chậm hoặc không tạo việc làm sẽ gặp khó khăn hơn trong việc tìm kiếm việc làm mới. Nếu tăng trưởng công việc hạn chế kéo dài trong một thời gian dài, số lượng lao động thất nghiệp tăng dần, dẫn đến tỷ lệ thất nghiệp tăng tương đối chậm nhưng ổn định.
Sự kiện thảm khốc
Một sự kiện thảm khốc ảnh hưởng đến một hoặc nhiều ngành công nghiệp có thể làm giảm doanh thu và sau đó dẫn đến thất nghiệp. Ví dụ, sau vụ tấn công khủng bố ngày 11 tháng 9 năm 2001, hàng ngàn công nhân hàng không đã bị cho nghỉ việc, cả hai đều là kết quả của việc các hãng hàng không ngừng hoạt động ngay sau các cuộc tấn công cũng như giảm du lịch hàng không do hành khách sợ bay hơn. Các ngành công nghiệp liên kết như hàng không vũ trụ và khách sạn cũng bị ảnh hưởng.
