Một nhà máy lọc dầu chấp nhận dầu thô ở nhiều cấp độ khác nhau và chưng cất các thành phần của nó thành nhiều sản phẩm, từ propan và xăng đến "dầu mỏ", làm nhiên liệu cho các nhà máy điện và tàu đi biển. Khi chất độc, vật liệu dễ cháy được đun sôi dưới áp lực, mọi thứ có thể sai theo nhiều cách khác nhau và kết quả có thể là thảm họa. Đó là lý do tại sao sự an toàn của người lao động, cộng đồng xung quanh và môi trường được ưu tiên hàng đầu.
Bắt đầu bằng cách nấu ăn
Quá trình tinh chế đơn giản nhất làm nóng dầu thô trong các bức tranh cao, các tòa tháp đặc biệt được nhìn thấy tại các nhà máy lọc dầu. Các thành phần dễ bay hơi nhất, chẳng hạn như butan, nấu dưới 100 độ F - mát hơn nước tắm. Nhiên liệu máy bay phản lực nấu ra bắt đầu khoảng 350 độ - vừa phải để nướng gà. Dầu "dư" cuối cùng và nặng nhất nấu ra ở nhiệt độ trên 1.000 độ, nhiệt độ đủ cao để làm cho sắt phát sáng. Một số nhà máy lọc dầu chưng cất trong chân không một phần, cho phép đun sôi và chưng cất ở nhiệt độ thấp hơn.
Một doanh nghiệp rủi ro từ đầu đến cuối
Dầu thô ban đầu đã biến động, như đã thấy trong các vụ tai nạn đường sắt ngoạn mục, khi xe bồn vỡ và nổ tung. Ngoài các yếu tố gây nổ, dầu thô cũng có thể chứa các hợp chất lưu huỳnh độc hại, có thể thoát ra dưới dạng khí. Quá trình tinh chế sau đó phân loại các thành phần này thành các sản phẩm nguy hiểm hơn, như xăng, và các sản phẩm đó phải được thu giữ, di chuyển và lưu trữ trong nhà máy lọc dầu. Bất kỳ thất bại tại bất kỳ thời điểm nào cũng có thể gây ra sự giải phóng các chất độc có khả năng gây nổ.
Làm thế nào mọi thứ có thể đi sai
Một đám cháy đòi hỏi nhiên liệu, không khí và nhiệt. Tất cả những thứ này có mặt tại một nhà máy lọc dầu. Không khí đã có ở khắp mọi nơi, và nhiên liệu được cho là được chứa trong các tàu và đường ống của nhà máy lọc dầu. Một lỗi vận hành hoặc trục trặc thiết bị có thể gây ra một bản phát hành. Luật pháp yêu cầu một lịch trình kiểm tra thường xuyên, có thể xác định các vấn đề đang phát triển, chẳng hạn như ống bị ăn mòn. Đôi khi các vật liệu được phát hành sẽ bốc cháy như một vụ nổ hoặc hỏa hoạn.
Nó trả tiền để được chuẩn bị
Các nhà máy lọc dầu có đội cứu hỏa và an toàn riêng được trang bị đồ bảo hộ và xe tải bọt chữa cháy. Họ được đào tạo để biết các vật liệu và quy trình tại nhà máy lọc dầu, và cách phản ứng với bất cứ thứ gì từ đám mây hơi đến sự cố tràn sang đám cháy. Họ tiến hành các cuộc tập trận mở rộng để kiểm tra bản thân và thiết bị của họ. Kiểm tra trang web thường xuyên được cho là phát hiện các vấn đề đang phát triển trước khi chúng trở nên khẩn cấp, nhưng đôi khi các khuyến nghị của chúng không được tuân theo, gây ra sự cố.
Tinh chế trong môi trường pháp lý
Trong Hệ thống phân loại công nghiệp Bắc Mỹ (NAICS), quá trình lọc dầu rơi vào khai thác và chế biến dầu khí (NAICS 211). Điều này tổ chức tất cả các quy định và tiêu chuẩn của EPA và OSHA áp dụng cho ngành công nghiệp. Tai nạn tại nơi làm việc, cả chính và phụ, được báo cáo và điều tra. Bài học rút ra từ các cuộc điều tra - xác định chính xác những gì đã sai - giúp hướng dẫn phát triển quy định. Viện Dầu khí Hoa Kỳ duy trì một thư viện các tiêu chuẩn và thống kê.
