Một khu định cư đô thị là một khu vực đông dân cư bao gồm các cấu trúc chủ yếu do con người tạo ra có chứa tất cả các chức năng hành chính, văn hóa, dân cư và tôn giáo của xã hội. Ở một số quốc gia, như Liên Xô và Ấn Độ, các đô thị chính thức có thể được coi là một khu định cư đô thị nếu đáp ứng các tiêu chí về dân số và mật độ do chính phủ nước này đặt ra.
Dân số
Tùy thuộc vào quốc gia nơi nó tọa lạc, một khu định cư đô thị có thể có dân số chỉ vài nghìn người. Ở các nước phát triển hơn, một khu vực không được coi là đô thị cho đến khi có ít nhất 20.000 người. Phần lớn dân số phải tự duy trì mà không cần dựa vào nghề nông để làm việc.
Tỉ trọng
Tại Hoa Kỳ, Cục điều tra dân số Hoa Kỳ xác định một khu vực đô thị có hơn 50.000 người và ít nhất 1.000 người trên mỗi dặm vuông. Từ năm 2000, văn phòng chỉ phân loại dựa trên mật độ dân số bất kể khu vực này được hợp nhất hay chưa hợp nhất thành một đô thị.
Kinh tế học
Vì phần lớn những người sống trong một khu định cư đô thị làm việc ngoài nông nghiệp, nghề nghiệp chuyên nghiệp và sản xuất công nghiệp cung cấp nền tảng cho nền kinh tế. Một chính phủ tập trung và hệ thống ngân hàng tồn tại với những cư dân sống dựa vào hệ thống tiền mặt hoặc tín dụng thay vì trao đổi.
Kích thước
Quy mô của một khu định cư đô thị phụ thuộc phần lớn vào dân số của nó, với diện tích ngày càng tăng khi nhiều người định cư ở đó. Hầu hết các quốc gia có mức tối thiểu dân số rất cụ thể trước khi một khu định cư được coi là thành thị; nhưng một thị trấn, một thành phố và một khu vực đô thị là một vài loại hình định cư đô thị. Một số quốc gia định nghĩa thị trấn và thành phố khác nhau dựa trên quy mô và dân số, và các quốc gia khác sử dụng các thuật ngữ thay thế cho nhau. Càng nhiều người đến, số lượng và loại dịch vụ càng tăng, điều này tạo ra một mô hình phát triển.
