Luật pháp tiểu bang và liên bang cấm các công ty phân biệt đối xử với người lao động vì tuổi tác của họ. Đạo luật phân biệt tuổi tác trong Đạo luật việc làm, hay ADEA, là luật liên bang bảo vệ người lao động trên 40 tuổi khỏi bị đối xử bất lợi dựa trên tuổi của họ. ADEA bao gồm tất cả các chủ lao động của chính phủ và tư nhân với hơn 20 công nhân. Công ty phân biệt đối xử với người lao động lớn tuổi trong bất kỳ điều khoản, điều kiện và đặc quyền nào của việc làm, bao gồm tuyển dụng, sa thải, thăng chức, trả lương, lợi ích, phân công và đào tạo. Chủ lao động phân biệt đối xử với người lao động lớn tuổi có thể phải đối mặt với các cuộc điều tra của chính phủ và các vụ kiện riêng của nạn nhân của sự phân biệt đối xử.
Giới hạn về tuổi tác
Theo ADEA, người sử dụng lao động không thể đặt giới hạn độ tuổi hoặc ưu tiên cho công việc trừ khi điều đó có thể cho thấy rằng dưới một độ tuổi nhất định là "trình độ nghề nghiệp thực sự" cần thiết cho hoạt động kinh doanh thành công. Theo đó, tòa án cho phép người sử dụng lao động thiết lập giới hạn độ tuổi cho phi công hàng không, kiểm soát viên không lưu, cảnh sát và tài xế xe buýt vì có một số nghiên cứu cho thấy khả năng thực hiện các nghề nghiệp này giảm theo tuổi tác.
Chứng minh sự phân biệt đối xử
Để thành công trong yêu cầu bồi thường theo ADEA, một công nhân phải có khả năng chứng minh rằng tuổi của anh ta là yếu tố thúc đẩy đằng sau quyết định của người sử dụng lao động đối với anh ta, chẳng hạn như sa thải, giáng chức hoặc giảm lương. Trong Smith so với Thành phố Jackson, Tòa án Tối cao Hoa Kỳ cho rằng một công nhân không thể thành công trong vụ kiện ADEA bằng cách chứng minh rằng chính sách của một chủ nhân có "tác động khác biệt" đối với các cá nhân lớn tuổi. Tác động khác nhau đề cập đến một thực tiễn trung lập trên khuôn mặt của nó, nhưng có tác động tiêu cực không công bằng đối với các thành viên của một lớp được bảo vệ. Điều này làm cho ADEA hẹp hơn một chút so với các đạo luật chống phân biệt đối xử khác, cho phép các nguyên đơn khởi kiện theo một lý thuyết tác động khác nhau.
Bảo vệ lợi ích
Ngoài ADEA, Quốc hội cũng đã thông qua Đạo luật bảo vệ lợi ích người lao động lớn tuổi, hay OWBPA, sửa đổi ADEA để cấm nhà tuyển dụng từ chối lợi ích cho nhân viên lớn tuổi. Đạo luật này cho phép người sử dụng lao động giảm lợi ích dựa trên tuổi tác, nhưng chỉ trong chừng mực chi phí cung cấp lợi ích giảm cho người lao động lớn tuổi bằng với chi phí cung cấp lợi ích cho người lao động trẻ tuổi. Luật này cũng bảo vệ các nhân viên lớn tuổi khỏi bị ép buộc từ bỏ các quyền hợp pháp của họ để kiện theo ADEA. Để có hiệu lực, việc từ bỏ các quyền phải được lập thành văn bản; phải đề cập cụ thể đến quyền ADEA; phải loại trừ các yêu cầu trong tương lai; và phải được hủy bỏ trong bảy ngày sau khi được ký, trong số các yêu cầu khác.
Biện pháp khắc phục
Mặc dù khó phân biệt tuổi tác, nhưng tuyên bố phân biệt đối xử vẫn tiếp tục gia tăng. Năm 2010, Ủy ban cơ hội việc làm bình đẳng đã nhận được 23.264 khiếu nại về phân biệt tuổi tác, so với chỉ 16.008 một thập kỷ trước đó. Một nhân viên chứng minh sự phân biệt tuổi tác tại tòa án có thể nhận được một số biện pháp khắc phục, bao gồm trả lại tiền, hoặc bồi thường cho thời gian anh ta bị mất việc; trả trước, hoặc bồi thường cho những tổn thất dự kiến trong tương lai; Phục hồi vị trí của mình; và phí luật sư.
