Thương mại tự do và thương mại công bằng nghe có vẻ giống như các khái niệm kinh tế tương tự, nhưng hai thuật ngữ này mô tả các điều kiện khác nhau. Thương mại tự do định nghĩa trao đổi quốc tế hàng hóa và dịch vụ với tối thiểu hoặc không có rào cản. Thương mại công bằng tập trung vào nâng cao mức sống của các nhà sản xuất ở các nước đang phát triển.
Thương mại tự do
Thương mại tự do mô tả các thị trường nơi có ít trở ngại để trao đổi hàng hóa và dịch vụ qua biên giới. Ở dạng tinh khiết nhất, thương mại tự do giữa hai quốc gia sẽ không có thuế quan, trợ cấp, hạn ngạch hoặc quy định. Một ví dụ về thương mại tự do là Hiệp định thương mại tự do Bắc Mỹ, một hiệp ước Canada, Mexico và Hoa Kỳ được ký kết năm 1994. Các vấn đề chính của NAFTA bao gồm xóa bỏ thuế quan đối với hàng hóa và dịch vụ cụ thể cũng như các hàng rào phi thuế quan như hạn chế đặt trên các sản phẩm vận chuyển qua biên giới. Thỏa thuận cũng đưa tiêu chuẩn sản phẩm của ba nước về cùng mức. Theo Hội đồng Quan hệ đối ngoại, trong 20 năm kể từ khi hiệp ước được phê chuẩn, thương mại giữa ba nước tăng từ $ 290 triệu lên $ 1,1 nghìn tỷ.
Chi phí thương mại tự do
Thương mại tự do có thể gây gián đoạn đối với các ngành công nghiệp trước đây được bảo vệ ở mức độ bằng thuế quan và các rào cản thương mại khác. Điều này có thể là một vấn đề đầy thách thức đối với các quốc gia đang cố gắng cân bằng giữa việc cạnh tranh không ngừng trong khi duy trì công việc. Các lực lượng cạnh tranh trong thị trường giao dịch tự do có thể gây áp lực giảm lương. Thương mại tự do cũng có thể dẫn đến việc tăng cường khai thác lực lượng lao động của một nước đang phát triển vì nhu cầu sản phẩm cao hơn dẫn đến thực hành lao động trẻ em lạm dụng, thời gian dài và điều kiện làm việc kém.
Trao đổi công bằng
Thương mại công bằng mô tả quan hệ đối tác tìm cách giải quyết một số vấn đề có thể xảy ra do thương mại tự do, cụ thể là lương thấp, điều kiện làm việc không đạt tiêu chuẩn và vấn đề lao động trẻ em. Các tổ chức thương mại công bằng và người mua độc lập cung cấp hỗ trợ cho các nhà sản xuất ở các nước đang phát triển bằng nhiều cách khác nhau, bao gồm thanh toán trước cho đơn đặt hàng sản phẩm, đảm bảo các khoản thanh toán đó được chuyển cho nhà sản xuất và thanh toán cho công việc được thực hiện khi đơn hàng bị hủy nhà sản xuất. Ngoài ra, các tổ chức thương mại công bằng giám sát chặt chẽ việc điều trị trẻ em làm việc cho nhà sản xuất của họ và cấm sử dụng lao động cưỡng bức.
Cà phê và thương mại công bằng
Trong khi hỗ trợ nhà sản xuất, các tổ chức thương mại công bằng cũng phải nâng cao nhận thức của người tiêu dùng, nhấn mạnh lợi ích của việc mua sản phẩm đáp ứng các tiêu chuẩn về đạo đức và tính bền vững. Xây dựng nhận thức tăng sự hỗ trợ của người tiêu dùng, khuyến khích người dùng cuối tìm kiếm và mua các sản phẩm được dán nhãn theo các giao thức thương mại công bằng. Các sản phẩm thực phẩm và đồ uống thương mại công bằng được dán nhãn sau khi được chứng nhận bởi Tổ chức ghi nhãn thương mại công bằng / Fair Trade USA hoặc Marketecology. Sản phẩm đầu tiên được dán nhãn là chứng nhận thương mại công bằng là cà phê và Fair Trade USA báo cáo rằng hiện có khoảng 500 thương hiệu cà phê được chứng nhận có sẵn ở Bắc Mỹ.
