Khi Cục Thống kê Lao động (BLS) công bố tỷ lệ thất nghiệp hàng tháng, thị trường tài chính phản ứng tức thì với tin tức, Chủ tịch Cục Dự trữ Liên bang nhận xét về tình trạng của nền kinh tế dựa trên thông báo và nhiều công dân phản ánh về sự ổn định của tình hình việc làm của chính họ. Tuy nhiên, tỷ lệ thất nghiệp có nhiều hạn chế như một chỉ số kinh tế.
Công nhân nản lòng
Việc tính toán tỷ lệ thất nghiệp loại bỏ số lượng công nhân nản lòng. BLS phân loại những người lao động chán nản là những người không có việc làm và đã ngừng tìm kiếm việc làm. Người lao động chán nản ngừng tìm kiếm việc làm do thiếu kỹ năng, tìm kiếm việc làm trước đây không thành công và thiếu việc làm có sẵn trong lĩnh vực của họ. Do đó, một công nhân ngành công nghiệp ô tô ở Michigan có nhà máy đã đóng cửa và không thể tìm được việc làm nữa không được tính vào tỷ lệ thất nghiệp. Khi nền kinh tế suy thoái sâu sắc, số lượng lao động chán nản bị loại trừ khỏi tỷ lệ thất nghiệp cao hơn so với thời kỳ thịnh vượng kinh tế: Tỷ lệ thất nghiệp thường cao hơn so với BLS được tiết lộ trong thời kỳ suy thoái hoặc suy thoái kinh tế.
Thất nghiệp mãn tính
BLS loại bỏ những người thất nghiệp ra khỏi tính toán sau bốn tháng. Do đó, nếu mọi người thất nghiệp trong một thời gian dài, họ sẽ bị trục xuất khỏi tỷ lệ thất nghiệp. Điều này cũng làm cho tỷ lệ thất nghiệp xuất hiện thấp hơn thực tế.
Thiếu việc làm
Tỷ lệ thất nghiệp không cho biết liệu người lao động có ở vị trí phù hợp với bộ kỹ năng độc đáo của họ hay không. Ví dụ, một nhạc sĩ được đào tạo bài bản làm việc tại một hiệu sách bán lẻ không được coi là thất nghiệp. Tương tự như vậy, một người có bằng thạc sĩ giảng dạy đang làm việc bán thời gian với tư cách là giáo viên thay thế không bị coi là thất nghiệp, mặc dù anh ta muốn có được việc làm toàn thời gian. Michael Melvin, tác giả của cuốn sách, Kinh tế học, đã trích dẫn tình trạng thiếu việc làm là một ví dụ về tình trạng thất nghiệp "ẩn". Hơn nữa, Melvin tuyên bố rằng lực lượng lao động thiếu việc làm cao có nghĩa là nền kinh tế không sống với sản lượng tổng sản phẩm quốc nội (GDP) tiềm năng.
Hạn chế kinh tế
Tỷ lệ thất nghiệp không phản ánh tại sao số người thất nghiệp cao hơn hoặc thấp hơn so với tháng trước. Ví dụ, nếu một công ty quyết định thuê ngoài bộ phận dịch vụ khách hàng của mình ở nước ngoài và 4.000 công nhân tại Hoa Kỳ bị mất việc, tỷ lệ thất nghiệp không nắm bắt được xu hướng toàn cầu hóa đang gia tăng. Ngoài ra, tỷ lệ thất nghiệp không thể cho biết liệu nền kinh tế có thể hấp thụ những nhân viên dịch vụ khách hàng này và cung cấp các công việc khác hay không. Evelina Tainer giải thích trong cuốn sách của mình, sử dụng các chỉ số kinh tế để cải thiện phân tích đầu tư, rằng tỷ lệ thất nghiệp là một chỉ số tụt hậu, có nghĩa là việc cung cấp một bức tranh kinh tế đầy đủ hơn so với các chỉ số khác:, tỷ lệ thất nghiệp cao hơn có thể cho thấy một nền kinh tế tồi tệ hơn thực tế. Tainer giải thích rằng Cục Dự trữ Liên bang không thay đổi lãi suất khi các chỉ số kinh tế được công bố vì lý do này.
