Một quốc gia theo đuổi tăng trưởng dẫn đầu xuất khẩu tìm cách mở rộng nền kinh tế của mình bằng cách sản xuất hàng hóa để bán ở nước ngoài. Thực hiện thành công, chiến lược này tạo ra một dòng tiền từ nước ngoài mà sau đó nước này có thể sử dụng để củng cố nền kinh tế trong nước và nâng cao mức sống. Trong khi chiến lược này đã giúp một số quốc gia phát triển nhanh chóng - ví dụ như Trung Quốc - nó đi kèm với những rủi ro đáng kể.
Phụ thuộc vào thị trường nước ngoài
Để đạt được sự tăng trưởng do xuất khẩu, trước tiên, một quốc gia phải tạo ra thứ mà người dân ở quốc gia khác muốn mua, vì vậy chiến lược này phụ thuộc nhiều vào nhu cầu nước ngoài. Nó cũng phụ thuộc nhiều vào việc tiếp cận thị trường nước ngoài nơi có nhu cầu đó. Một quốc gia có thể có kế hoạch sản xuất một triệu ô tô để xuất khẩu, nhưng kế hoạch đó chỉ có thể hoạt động nếu người dân ở các quốc gia khác muốn mua một triệu ô tô của mình - và chỉ khi chính phủ của các quốc gia đó cho phép ô tô không nhập thuế Điều đó làm cho chúng đắt đến mức giết chết nhu cầu.
Bỏ bê các ưu tiên trong nước
Năng lực sản xuất được sử dụng để sản xuất hàng hóa xuất khẩu không thể được sử dụng để đáp ứng nhu cầu trong nước. Các nền kinh tế phát triển cao sản xuất hàng hóa cả cho xuất khẩu và tiêu dùng trong nước, và họ nhập khẩu hàng hóa sẽ đắt hơn (hoặc không thể) để sản xuất tại nhà.Tuy nhiên, các quốc gia tìm kiếm tăng trưởng dẫn đầu xuất khẩu có sản xuất chủ yếu hướng đến nhu cầu của người tiêu dùng nước ngoài, chứ không phải của chính họ. Miễn là có một thị trường ổn định ở nước ngoài và tiền vẫn tiếp tục chảy, đây có thể không phải là vấn đề, vì tiền đó có thể tài trợ cho sự phát triển trong nước và trả cho việc nhập khẩu những thứ mọi người cần. Nhưng nếu thị trường xuất khẩu bị thu hẹp hoặc đóng cửa, quốc gia này có thể bị bỏ lại với năng lực sản xuất không thể áp dụng cho nhu cầu trong nước - một triệu ô tô không có ai điều khiển chúng.
Ức chế tiền lương
Lợi thế chính của các nước đang phát triển trong thị trường xuất khẩu là lao động giá rẻ, chuyển thành các sản phẩm giá thấp hơn. Chiếc áo phông rẻ tiền mà bạn đang mặc có thể đã được sản xuất tại một quốc gia như Việt Nam hoặc Honduras. Đó không phải là vì công nhân Việt Nam hay người Trinidad làm áo sơ mi tốt hơn công nhân Mỹ, mà vì lương của họ rẻ hơn rất nhiều nên công ty áo phông làm áo ở đó rẻ hơn và gửi chúng đến Mỹ hơn là chỉ đơn giản là làm áo ở đây. Để duy trì tăng trưởng do xuất khẩu, sau đó, một quốc gia phải giảm chi phí lao động để xuất khẩu của họ vẫn cạnh tranh. Điều đó có thể kìm hãm sự tăng trưởng tiền lương và giữ cho người dân của đất nước không được hưởng sự thịnh vượng mà tăng trưởng do xuất khẩu được cho là sẽ mang lại.
Cơ hội hạn chế và bền vững
Xuất khẩu là những gì các nhà kinh tế gọi là một trò chơi tổng bằng không. Mỗi mặt hàng được xuất khẩu bởi một quốc gia phải được nhập khẩu bởi một quốc gia khác. Nếu mọi quốc gia đang cố gắng tăng trưởng thông qua xuất khẩu, thì tăng trưởng sẽ là không thể bởi vì sẽ không có ai nhập khẩu. Điều này hạn chế một cách hiệu quả số lượng quốc gia mà tăng trưởng dẫn đầu xuất khẩu là một lựa chọn khả thi tại bất kỳ thời điểm nào. Tăng trưởng dẫn đầu xuất khẩu cũng không phải là một chiến lược dài hạn. Các quốc gia muốn tăng trưởng kinh tế để họ có thể nâng cao mức sống, có nghĩa là tiền lương cao hơn, làm xói mòn lợi thế lao động giá rẻ của họ trên thị trường xuất khẩu. Sản xuất di chuyển trên khắp thế giới để tìm kiếm lao động rẻ hơn. Câu hỏi đặt ra là liệu lãnh đạo chính trị và kinh doanh của đất nước có đủ khôn ngoan để sử dụng tiền mang về từ xuất khẩu để phát triển nền kinh tế để nó ít phụ thuộc vào xuất khẩu hay không, và vì vậy tiền lương và mức sống có thể tăng lên mà không phá vỡ nền kinh tế.
