Quy luật lợi nhuận giảm dần, hoặc quy luật tỷ lệ thay đổi, thừa nhận rằng một công ty có thể kết hợp các nguồn lực của mình theo các tỷ lệ khác nhau và vẫn sản xuất cùng một sản phẩm. Lúc đầu, mỗi lần tăng tài nguyên khiêm tốn dẫn đến sự gia tăng tương ứng trong sản xuất. Tuy nhiên, hiệu quả chỉ là tạm thời trừ khi các tài nguyên khác cũng tăng theo.
Các yếu tố sản xuất
Mặc dù nguồn năng suất lên tới hàng triệu người, theo nhà khoa học chính trị của Đại học Auburn, Paul M. Johnson, các nhà kinh tế tập hợp chúng thành bốn loại lớn mà họ gọi là "các yếu tố sản xuất": lao động, vốn, đất đai và tinh thần kinh doanh. Những nguồn lực này rất quan trọng để sản xuất hàng hóa và dịch vụ.
Năng suất cận biên
Johnson định nghĩa năng suất cận biên là "sự gia tăng giá trị đầu ra có thể được tạo ra bằng cách thêm vào một đơn vị đầu vào cụ thể trong khi giữ các đầu vào khác không đổi." Các yếu tố đầu vào mà Johnson đề cập là các yếu tố sản xuất. Sự gia tăng trong bất kỳ ai nên tương ứng với sự gia tăng năng suất và do đó thu nhập.
Giảm biên chế
Lợi nhuận cận biên giảm dần xảy ra khi tăng một yếu tố sản xuất trong khi các yếu tố khác vẫn không đổi dẫn đến năng suất ngày càng giảm. Trường Kinh doanh Melbourne lấy ví dụ là một nhà máy thuê thêm lao động - lao động - nhưng không thay đổi về vốn, đất đai hoặc tinh thần kinh doanh. Nếu nó tiếp tục thuê, đến một lúc nào đó, mỗi công nhân bổ sung sẽ tạo ra sản lượng ít hơn công nhân trước anh ta vì nhu cầu lao động tài nguyên sẽ bị thiếu hụt. Nhà trường lưu ý sự khác biệt giữa lợi nhuận biên giảm dần và lợi nhuận giảm dần, trong đó các công nhân bổ sung thực sự giảm sản lượng.
Hoàn cảnh dẫn đến lợi nhuận cận biên giảm dần
Sự gia tăng trong bất kỳ yếu tố sản xuất riêng lẻ nào có thể gây ra lợi nhuận cận biên giảm dần nếu mức độ của các yếu tố khác vẫn ổn định. Sự mất cân bằng trong sử dụng tài nguyên là nguyên nhân. Tuy nhiên, các nhà kinh tế coi đó là một vấn đề ngắn hạn, bởi vì các công ty thường có thể bù đắp cho sự mất cân bằng về thời gian. Ví dụ, một công ty có thể mở rộng cơ sở sản xuất của mình, vốn là vốn, để bù đắp cho việc tăng tuyển dụng gây ra năng suất biên giảm dần trong số các công nhân.
