Các sa mạc là các quần xã khô cằn, nóng hoặc lạnh bao phủ gần một phần ba bề mặt trái đất. Từ những đụn cát ngập nắng, những lá chắn đá cổ xưa và những bãi muối cằn cỗi cho đến lục địa băng ở Nam Cực, tất cả đều có một điểm chung: thiếu nước. Các sa mạc nhận được ít hơn 10 inch lượng mưa hàng năm nhanh chóng bay hơi trong môi trường khô ráo. Nhiều sa mạc là điểm nóng của tài nguyên thiên nhiên.
Lời khuyên
-
Mặc dù sa mạc là một môi trường khắc nghiệt với nguồn tài nguyên khan hiếm, bên dưới bề mặt của nó là những nguồn tài nguyên thiên nhiên khổng lồ như nhiên liệu hóa thạch, quặng và các khoáng chất có giá trị khác khiến thế giới quay tròn.
Sa mạc và khoáng sản
Tài nguyên khoáng sản phong phú được tìm thấy chủ yếu trong các sa mạc, và một số là duy nhất cho các sa mạc. Những khoáng chất xuất hiện tự nhiên trong các vùng nước nội địa mặn khô đòi hỏi trầm tích và nước muối gần bề mặt cho sự hình thành của chúng. Các khoáng chất như borax, natri nitrat, natri cacbonat, brôm, iốt, canxi và hợp chất strontium được tạo ra khi nước trong hồ sa mạc (playa) bay hơi.
Các bãi cát khô của một lưu vực từng là một hồ nước khổng lồ ở Châu Phi Sa mạc Sahara tạo ra một loại bụi giàu khoáng chất thổi qua Đại Tây Dương đến Amazon. Các nhà khoa học tin rằng bụi này làm giàu đất giúp duy trì rừng nhiệt đới Amazon.
Câu chuyện Borax
Borax nổi tiếng là chất tăng cường chất tẩy rửa, làm sạch và làm mới trong trạng thái tự nhiên, chưa qua chế biến. Axit boric có nguồn gốc từ borax là thuốc diệt cỏ và thuốc trừ sâu. Nó cũng được sử dụng trong sản xuất hóa chất nông nghiệp, chất chống cháy, làm mềm nước, dược phẩm, mỹ phẩm, thủy tinh, gốm sứ, men, sơn và giấy tráng.
Borax được khai thác chủ yếu ở hồ Searles, hồ Borax và Thung lũng chết ở California, đầm lầy muối ở Nevada và căn hộ kiềm ở New Mexico. Giai đoạn công nghiệp của Thung lũng chết ở phía bắc sa mạc Mojave bắt đầu bằng việc phát hiện ra borax gần cửa sông Lạch vào năm 1881. Từ năm 1883 đến 1889, hàng triệu pound borax đã được khai thác từ các mỏ tại Harmony Borax Works ở Lò rèn.Những toa xe khổng lồ với bánh xe cao bảy feet được chất đầy hàng tấn borax và được các đội la và ngựa khổng lồ kéo đến đầu đường sắt gần Mojave. Cuộc hành trình dài 165 dặm mất 10 ngày trên mỗi địa hình nguyên thủy. Lát cắt này của Old West là nguồn cảm hứng cho thương hiệu Bor 20 Mule Team Borax, nhà tài trợ của bộ phim truyền hình phương Tây dài kỳ, Death Valley Days. Hàng tỷ đô la muối khoáng đã được khai thác ở sa mạc Thung lũng chết kể từ những ngày đầu.
Kinh tế quan trọng Natri Nitrat
Natri nitrat là một khoáng chất muối, hoặc loại muối, xuất hiện tự nhiên trong trái cây, rau và ngũ cốc. Nó cũng được khai thác rộng rãi ở các khu vực sa mạc, được hình thành thông qua sự bốc hơi nước. Các khoáng chất khác như thạch cao, natri nitrat và natri clorua (muối ăn) cũng có thể được hình thành. Sa mạc Atacama ở Chile, Nam Mỹ có bộ đệm natri nitrat phong phú nhất, các khoáng chất đã được khai thác từ những năm 1900, chỉ gần 3 triệu tấn trong Thế chiến I.
Natri nitrat là một trong những chất bảo quản thực phẩm sớm nhất. Trước khi làm lạnh, nó được sử dụng để chữa thịt và cá. Một thành phần quan trọng trong các loại thịt chế biến như thịt xông khói, xúc xích, thịt nguội và thịt nguội, nó giữ được màu đỏ và ngăn ngừa vi khuẩn. Natri nitrat cũng được sử dụng trong sản xuất phân bón, dược phẩm, thuốc nhuộm, men, chất nổ và pháo sáng.
Nhiên liệu hóa thạch
Dầu và khí tự nhiên là một hỗn hợp phức tạp của hydrocarbon được hình thành qua hàng triệu năm từ sự phân hủy của thực vật và động vật. Chúng xảy ra ở dạng lỏng (dầu thô), khí (khí tự nhiên) và dạng nhớt hoặc rắn gọi là bitum (nhựa đường). Được tìm thấy trong cát hắc ín, nhựa đường được sử dụng để lợp mái và mặt đường trên khắp thế giới. Dầu và khí tự nhiên là quan trọng nhất trong ba loại nhiên liệu hóa thạch chính. Cùng với than đá, chúng là nguồn năng lượng chính của thế giới.
Năm mỏ dầu lớn nhất thế giới là ở Ả Rập Saudi, Kuwait và Iraq. Năm 1936, dầu được phát hiện ở sa mạc Ả Rập cận nhiệt đới, khu vực sản xuất dầu mỏ lớn nhất trên thế giới, trải rộng trên hầu hết bán đảo Ả Rập. Đây là sa mạc nóng lớn nhất tiếp theo sau sa mạc Sahara, nơi dầu được phát hiện sau Thế chiến II.
Khoáng sản kim loại
Trong số 15 loại khoáng sản chính được hình thành bởi nước ngầm ở Tây bán cầu, có 13 loại xuất hiện ở các sa mạc. Các mỏ khoáng sản được tạo ra, tăng cường hoặc bảo tồn bởi các quá trình địa chất ở các khu vực khô cằn do khí hậu. Nước ngầm lọc các khoáng chất quặng và lắng đọng chúng ở các khu vực gần mực nước ngầm, tập trung các khoáng chất để quặng có thể được khai thác.
Trong số nhiều khoáng sản kim loại có giá trị được tìm thấy trong các sa mạc là các mỏ vàng, bạc, sắt, quặng chì kẽm và urani ở các sa mạc phía tây nam của Hoa Kỳ và Úc. Đồng xảy ra ở Hoa Kỳ, Chile, Peru và Iran.
Đá Tây Nam và Đá quý
Các sa mạc phía Tây Nam là một kho báu của các loại đá quý bán quý quan trọng về kinh tế như ngọc lam, đá quý, thạch anh, topaz, thạch anh tím, ngọc bích, gỗ chalcedony, gỗ hóa đá và đá quý như kim cương. Đá quý được sử dụng trong đồ trang sức và các mặt hàng trang trí cũng như trong sàn, mặt bàn và các ứng dụng xây dựng khác.
Trong khi nhiều loại đá quý cũng được tìm thấy trên khắp thế giới ở vùng ôn đới và các khu vực khác, màu ngọc lam được tìm thấy độc quyền ở các vùng sa mạc. Đá quý mờ phổ biến và có giá trị nhất, ngọc lam là hỗn hợp của đồng hydrat và nhôm phốt phát tạo ra một loại đá bóng với màu xanh da trời hoặc xanh lam tinh tế và các đường gân tinh tế được gọi là ma trận.
