Vệ tinh nhân tạo đầu tiên trên thế giới, Sputnik, được Nga phóng vào năm 1957. Điều này cung cấp cho các quốc gia trên thế giới động lực để bắt đầu phóng các vệ tinh của riêng họ. Hoa Kỳ đã phóng vệ tinh đầu tiên vào năm 1958 có tên Explorer I, được biết đến với tên chính thức là Alpha. Giám sát vệ tinh là một khả năng công nghệ liên quan chủ yếu đến quân đội và các tổ chức như CIA và FBI. Tuy nhiên, với những tiến bộ trong công nghệ, các công ty viễn thông, tập đoàn truyền thông và chính phủ khác nhau cũng đã phóng các vệ tinh.
Cơ quan thực thi pháp luật
Các cơ quan thực thi pháp luật đã được hưởng lợi từ việc sử dụng các vệ tinh trong các hành động thực thi pháp luật và cho các mục đích hậu cần. Với giám sát vệ tinh, các cơ quan này có thể theo dõi các chuyển động của tội phạm bị nghi ngờ trên mặt đất, xác định những chiếc xe đã được báo cáo bị đánh cắp và thậm chí có thể đọc biển số. Thực thi pháp luật sử dụng hình ảnh vệ tinh để theo dõi những người bị truy nã về các tội ác khác nhau, theo dõi họ bên trong nơi ẩn náu của họ và lên kế hoạch tấn công để giữ thương vong ở mức tối thiểu.
Lập kế hoạch chiến tranh và chống khủng bố
Giám sát vệ tinh thông qua hình ảnh vệ tinh đã cho phép Mỹ xâm nhập vào đám mây, phát hiện dấu vết hóa học, xác định vật thể và số người trong tòa nhà bằng nhiệt độ cơ thể, phát hiện hầm ngầm và xác định khu vực lưu trữ vũ khí. Video thời gian thực và hình ảnh độ phân giải cao đã giúp quân đội, hải quân và không quân lên kế hoạch tấn công trong thời chiến. Các lực lượng vũ trang Mỹ không còn mù quáng để chiến đấu. Với sự trợ giúp của giám sát vệ tinh, các kế hoạch rất chi tiết có thể được thực hiện cho các cuộc tấn công lén lút thành công, như đã được chứng minh trong cuộc đột kích năm 2011 nhằm vào nhà ở của Osama bin Laden.
Vi phạm quyền riêng tư cá nhân
Một số nhóm quyền dân sự và các nhóm quyền riêng tư đã phản đối giám sát vệ tinh và các loại giám sát khác là vi phạm quyền riêng tư cá nhân. Gọi giám sát vệ tinh là hành vi xâm phạm quyền tự do cá nhân, các nhóm và cá nhân đa dạng đã đệ đơn kiện Bộ Tư pháp và các tập đoàn lớn để phản đối các hoạt động giám sát và giám sát. Rất khó để ước tính số lượng người bị giám sát, bởi vì một số quốc gia công nghệ tiên tiến có khả năng thực hiện giám sát đa mục tiêu.
Nguy cơ lạm dụng
Ban đầu, công nghệ giám sát vệ tinh được kiểm soát bởi một vài cơ quan chính phủ. Tuy nhiên, khi công nghệ phát triển và nhiều tập đoàn tư nhân bắt đầu sử dụng công nghệ này, nguy cơ lạm dụng công nghệ tăng lên rất nhiều. Có nhiều công ty tư nhân ở Mỹ tham gia kinh doanh vệ tinh, bao gồm Lockheed, Westinghouse, Comsat, Boeing, Hughes Airplane, Rockwell International và General Electric. Một số rủi ro của việc lạm dụng công nghệ giám sát vệ tinh bao gồm gián điệp công nghiệp, gián điệp bất hợp pháp đối với các đối thủ kinh doanh và các quốc gia và đánh cắp thông tin mật.
